Historien om Salsa musik: Fra Cuba til New York

Rødderne til Salsa ligger dybt begravet i Caribiens historie. Cuba var i det 19. og tidlige 20. århundrede et musikalsk laboratorium, hvor de spirituelle, rytmiske traditioner fra Vestafrika blandede sig med de spanske kolonisatorers melodier og instrumenter. I centrum for denne udvikling stod de afro-cubanske rytmer, frem for alt Son Cubano. Son forenede den afrikanske kald-og-svar-sang og den bærende clave-rytme med den spanske guitar. Den dannede fundamentet, som alt senere skulle bygges ovenpå. Den, der i dag leder efter takten til en dansefest, trækker ubevidst på disse århundredgamle strukturer. En dybere forståelse for disse rytmer hjælper enormt med at genkende takten i dansemusikken og give sig helt hen til følelsen.

Ved siden af Son var det især Mambo, der prægede æraen før det store Salsa-boom. I 1940'erne og 1950'erne fik orkesterledere som Perez Prado og Beny Moré salene i Havana og snart også i New York til at koge. Mambo var vild, hurtig og præget af jazzet blæsersektioner. Den lagde barren ekstremt højt for, hvad dansbar latinamerikansk musik skulle kunne præstere. Samtidig udviklede Cha-Cha-Cha sig, som med sit lidt langsommere tempo appellerede til den brede befolkning. Alle disse stilarter fulgte med i bagagen hos de migranter, der forlod deres hjemland i søgen efter et bedre liv og bragte deres musikalske skatte med til de nordamerikanske storbyer.

I 1960'erne og 1970'erne blev New York, og især bydelen East Harlem, også kendt som El Barrio, epicentret for en ny bevægelse. Puertoicanske og cubanske immigranter mødte her den urbane energi fra jazz, soul og R&B. I denne kreative smeltedigel smeltede de traditionelle afro-cubanske rytmer sammen med den hårde, ærlige lyd fra New Yorks gader. Musikerne søgte efter deres egen identitet, som afspejlede deres splittelse mellem længslen efter det tropiske hjemland og den hårde kamp for overlevelse i betonjunglen. De tilføjede tunge basuner til det traditionelle orkester, hvilket gav lyden en uventet, aggressiv kraft.

Begrebet Salsa, spansk for sauce, blev i denne periode et genialt markedsføringsbegreb og et samlende banner for en hel generation af eksil-latinos. Det var ikke en helt ny musikgenre, men en krydret, højeksplosiv blanding af Son, Mambo, Guaguancó og Cha-Cha-Cha, beriget med jazz-indflydelser fra New York. Denne musik var politisk, højlydt og stolt. Den fortalte historier om fattigdom, sammenhold og den ukuelige livsglæde i Barrio-fællesskabet. Hvis du vil forstå denne æra, må du forstå, at Salsa var langt mere end blot underholdningsmusik: Det var soundtracket til en social og kulturel frigørelse for det latinamerikanske samfund i USA.

Ingen institution prægede salsamusikkens guldalder så afgørende som pladeselskabet Fania Records, der blev grundlagt i 1964 af musikeren Johnny Pacheco og advokaten Jerry Masucci. Fania blev det latinsk-amerikanske svar på Motown. De skrev kontrakt med de mest talentfulde musikere fra New Yorks scene og formede dem til et all-star-ensemble, der skulle skrive musikhistorie. Fania All Stars forenede genier som basunisten Willie Colón, den begavede sanger Héctor Lavoe, den karismatiske Queen of Salsa Celia Cruz og den intellektuelle sangskriver Rubén Blades på én og samme scene.

Fania All Stars' legendariske koncert i New York-klubben Cheetah i 1971 betragtes som fødslen af det globale salsa-boom. Energien fra denne optræden, som blev foreviget i dokumentarfilmen Our Latin Thing, katapulterede musikken fra baggårdene i El Barrio ud på de internationale scener. Fania fyldte snart enorme stadions fra Afrika til Latinamerika. Med udfordrende tekster, der kritiserede sociale uretfærdigheder, beviste kollektivet, at dansemusik kan være både dyb og dansabel på samme tid. Denne æra lagde fundamentet for den globale begejstring, der den dag i dag driver enhver Social Dance aften verden over.