Hvordan fødderne bliver til et slagtøjsinstrument
Irsk stepdans har en fascinerende dobbeltrolle: Den, der danser, følger ikke bare beatet, men skaber det aktivt. Dette bliver særligt tydeligt, når man danser i de tunge hard shoes (også kaldet heavy shoes), der er forstærket med hæle af glasfiber eller træ. Fodarbejdet bliver her til et selvstændigt slagtøjsinstrument, der problemfrit indgår i samspillet med violin (fiddle), fløjte (tin whistle) og den irske rammetromme (bodhrán). Gennem målrettede slag med tåspidsen (trebles), hælen (clicks) eller den flade fod (stamps) sætter danserne rytmiske accenter, der står i præcis modrytme eller som synkoperede udsmykninger til melodien. Denne tætte sammenvævning kræver en ekstrem fornemmelse for takt og rytme i dansen, da hvert unøjagtigt skridt straks forstyrrer det samlede musikalske billede.
Instrumenterne bag den træagtige lyd
Traditionelle irske dansemusik-instrumenter danner fundamentet for denne rytmiske dialog. Mens bodhránen leverer det jordbundne, pulserende bas-beat, driver melodiinstrumenterne tempoet fremad. Dansere bruger de korte, tørre toner fra deres beslåede sko til at fordoble de hurtige sekstendedelsnoder fra violinen eller harmonikaen eller til at udfylde rytmiske huller. På den måde opstår et polyfont samspil, hvor fødderne udgør ensemblets perkussive spids.
