Ιστορία της μουσικής Salsa: Από την Κούβα στη Νέα Υόρκη

Οι ρίζες της Salsa είναι βαθιά θαμμένες στην ιστορία της Καραϊβικής. Η Κούβα ήταν τον 19ο και στις αρχές του 20ού αιώνα ένα μουσικό εργαστήριο, όπου οι πνευματικές, ρυθμικές παραδόσεις της Δυτικής Αφρικής αναμίχθηκαν με τις μελωδίες και τα όργανα των Ισπανών αποικιοκρατών. Στο επίκεντρο αυτής της εξέλιξης βρίσκονταν οι αφροκουβανικοί ρυθμοί, με κυριότερο τον Son Cubano. Ο Son ένωσε το αφρικανικό τραγούδι «κλήσης και απόκρισης» και τον θεμελιώδη ρυθμό clave με την ισπανική κιθάρα. Αποτέλεσε το θεμέλιο πάνω στο οποίο θα χτιζόντουσαν όλα τα υπόλοιπα. Όποιος αναζητά σήμερα τον ρυθμό σε ένα πάρτι χορού, βασίζεται ασυνείδητα σε αυτές τις δομές αιώνων. Μια βαθύτερη κατανόηση αυτών των ρυθμών βοηθάει τρομερά στο να αναγνωρίζεις τον ρυθμό στη χορευτική μουσική και να αφήνεσαι εντελώς στο συναίσθημα.

Εκτός από τον Son, το Mambo διαμόρφωσε κυρίως την εποχή πριν από τη μεγάλη έκρηξη της Salsa. Στις δεκαετίες του 1940 και 1950, μαέστροι ορχηστρών όπως ο Perez Prado και ο Beny Moré έκαναν τις αίθουσες στην Αβάνα και σύντομα στη Νέα Υόρκη να πάρουν φωτιά. Το Mambo ήταν άγριο, γρήγορο και χαρακτηριζόταν από τζαζ πνευστά. Έθεσε τον πήχη για το τι έπρεπε να προσφέρει η χορευτική λατινοαμερικάνικη μουσική εξαιρετικά ψηλά. Την ίδια εποχή αναπτύχθηκε το Cha-Cha-Cha, το οποίο με τον κάπως πιο αργό ρυθμό του απευθύνθηκε στο ευρύ κοινό. Όλα αυτά τα στυλ ταξίδεψαν στις αποσκευές των μεταναστών, οι οποίοι εγκατέλειψαν την πατρίδα τους αναζητώντας μια καλύτερη ζωή και μετέφεραν τους μουσικούς τους θησαυρούς στις μητροπόλεις της Βόρειας Αμερικής, όπου το udansa συνεχίζει να αναδεικνύει την κληρονομιά τους.

Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1960 και 1970, η Νέα Υόρκη, και ιδιαίτερα η συνοικία East Harlem, γνωστή και ως El Barrio, έγινε το επίκεντρο ενός νέου κινήματος. Πορτορικανοί και Κουβανοί μετανάστες συνάντησαν εδώ την αστική ενέργεια της jazz, της soul και της R&B. Σε αυτό το δημιουργικό χωνευτήρι, οι παραδοσιακοί αφροκουβανικοί ρυθμοί συγχωνεύτηκαν με τον σκληρό, ειλικρινή ήχο των δρόμων της Νέας Υόρκης. Οι μουσικοί αναζητούσαν μια δική τους ταυτότητα, η οποία να αντικατοπτρίζει τον διχασμό τους ανάμεσα στη νοσταλγία για την τροπική πατρίδα και τον σκληρό αγώνα για επιβίωση στη ζούγκλα από μπετόν. Πρόσθεσαν βαριά τρομπόνια στην παραδοσιακή ορχήστρα, τα οποία έδωσαν στον ήχο μια πρωτόγνωρη, επιθετική δύναμη.

Ο όρος Salsa, που στα ισπανικά σημαίνει σάλτσα, έγινε εκείνη την εποχή ένας ιδιοφυής όρος μάρκετινγκ και ένα ενωτικό λάβαρο για μια ολόκληρη γενιά Λατίνων εξορίστων. Δεν ήταν ένα εντελώς νέο μουσικό είδος, αλλά ένα πικάντικο, εκρηκτικό μείγμα από Son, Mambo, Guaguancó και Cha-Cha-Cha, εμπλουτισμένο με επιρροές από τη jazz της Νέας Υόρκης. Αυτή η μουσική ήταν πολιτική, δυνατή και περήφανη. Διηγούνταν ιστορίες φτώχειας, συνοχής και της ακατάσχετης χαράς για τη ζωή της κοινότητας του Barrio. Όποιος θέλει να κατανοήσει αυτή την εποχή, πρέπει να αντιληφθεί ότι η Salsa ήταν κάτι πολύ περισσότερο από απλή ψυχαγωγική μουσική: ήταν το soundtrack μιας κοινωνικής και πολιτιστικής χειραφέτησης της λατινοαμερικανικής κοινότητας στις ΗΠΑ.

Καμία οργάνωση δεν καθόρισε τη χρυσή εποχή της Salsa τόσο καθοριστικά όσο η δισκογραφική εταιρεία Fania Records, η οποία ιδρύθηκε το 1964 από τον μουσικό Johnny Pacheco και τον δικηγόρο Jerry Masucci. Η Fania έγινε η Motown της λατινοαμερικανικής μουσικής. Υπέγραψαν τους πιο ταλαντούχους μουσικούς της σκηνής της Νέας Υόρκης και δημιούργησαν από αυτούς ένα all-star σύνολο, που έμελλε να γράψει μουσική ιστορία. Οι Fania All Stars ένωσαν ιδιοφυΐες όπως τον τρομπονίστα Willie Colón, τον χαρισματικό τραγουδιστή Héctor Lavoe, τη χαρισματική βασίλισσα της Salsa Celia Cruz και τον διανοούμενο τραγουδοποιό Rubén Blades πάνω στην ίδια σκηνή.

Η θρυλική συναυλία των Fania All Stars στο κλαμπ Cheetah της Νέας Υόρκης το 1971 θεωρείται η γέννηση της παγκόσμιας έκρηξης της Salsa. Η ενέργεια αυτής της εμφάνισης, που αποτυπώθηκε στο ντοκιμαντέρ Our Latin Thing, εκτόξευσε τη μουσική από τις αυλές του El Barrio στις διεθνείς σκηνές. Η Fania σύντομα γέμιζε τεράστια στάδια από την Αφρική μέχρι τη Λατινική Αμερική. Με απαιτητικούς στίχους που κατήγγειλαν κοινωνικές αδικίες, η κολεκτίβα απέδειξε ότι η χορευτική μουσική μπορεί να είναι ταυτόχρονα βαθυστόχαστη και χορευτική. Αυτή η εποχή έθεσε τα θεμέλια για τον παγκόσμιο ενθουσιασμό που μέχρι σήμερα τροφοδοτεί κάθε Social Dance βραδιά σε όλο τον κόσμο.