Historia de la música Salsa: De Cuba a Nueva York

Las raíces de la Salsa están profundamente enterradas en la historia del Caribe. Cuba fue un laboratorio musical en el siglo XIX y principios del XX, donde las tradiciones espirituales y rítmicas de África Occidental se mezclaron con las melodías e instrumentos de los colonizadores españoles. En el centro de este desarrollo estaban los ritmos afrocubanos, sobre todo el Son Cubano. El Son unió el canto de llamada y respuesta africano y la rítmica fundamental de la clave con la guitarra española. Formó la base sobre la que más tarde se construiría todo. Quien hoy busca el compás en una fiesta de baile, recurre inconscientemente a estas estructuras centenarias. Una comprensión más profunda de estos ritmos ayuda enormemente a reconocer el compás en la música de baile y a dejarse llevar por completo por el sentimiento.

Además del Son, el Mambo marcó especialmente la era anterior al gran auge de la Salsa. En las décadas de 1940 y 1950, directores de orquesta como Perez Prado y Beny Moré hicieron vibrar las salas de La Habana y, pronto, también las de Nueva York. El Mambo era salvaje, rápido y estaba caracterizado por secciones de viento con estilo jazz. Puso el listón extremadamente alto para lo que la música latina bailable debía ofrecer. Al mismo tiempo, se desarrolló el Cha-Cha-Cha, que con su tempo algo más lento atrajo al gran público. Todos estos estilos viajaron en el equipaje de los migrantes que, en busca de una vida mejor, dejaron su hogar y llevaron sus tesoros musicales a las metrópolis de Norteamérica.

En las décadas de 1960 y 1970, Nueva York, especialmente el barrio de East Harlem, también conocido como El Barrio, se convirtió en el epicentro de un nuevo movimiento. Los inmigrantes puertorriqueños y cubanos se encontraron aquí con la energía urbana del jazz, el soul y el R&B. En este crisol creativo, los ritmos afrocubanos tradicionales se fusionaron con el sonido duro y honesto de las calles neoyorquinas. Los músicos buscaban una identidad propia que reflejara su desgarro entre la nostalgia por la patria tropical y la dura lucha por la supervivencia en la jungla de asfalto. Añadieron pesados trombones a la orquesta tradicional, lo que otorgó al sonido una fuerza agresiva e insospechada.

El término Salsa, que en español significa salsa, se convirtió en aquella época en un ingenioso concepto de marketing y en el estandarte unificador de toda una generación de latinos en el exilio. No era un género musical totalmente nuevo, sino una mezcla picante y altamente explosiva de Son, Mambo, Guaguancó y Cha-Cha-Cha, enriquecida con influencias del jazz neoyorquino. Esta música era política, ruidosa y orgullosa. Contaba historias de pobreza, cohesión y la alegría de vivir desenfrenada de la comunidad del Barrio. Quien quiera entender esta era, debe comprender que la Salsa era mucho más que simple música de entretenimiento: era la banda sonora de una emancipación social y cultural de la comunidad latinoamericana en los EE. UU.

Ninguna institución marcó la época dorada de la Salsa de forma tan decisiva como el sello discográfico Fania Records, fundado en 1964 por el músico Johnny Pacheco y el abogado Jerry Masucci. Fania se convirtió en el Motown de la música latinoamericana. Contrataron a los músicos más talentosos de la escena neoyorquina y formaron con ellos un conjunto de estrellas que escribiría la historia de la música. Las Fania All Stars reunieron en un mismo escenario a genios como el trombonista Willie Colón, el talentoso cantante Héctor Lavoe, la carismática reina de la Salsa Celia Cruz y el intelectual compositor Rubén Blades.

El legendario concierto de las Fania All Stars en el club Cheetah de Nueva York en 1971 se considera el nacimiento del auge mundial de la Salsa. La energía de esta actuación, recogida en el documental Our Latin Thing, catapultó la música desde los patios traseros de El Barrio hasta los escenarios internacionales. Fania pronto llenó enormes estadios desde África hasta América Latina. Con letras exigentes que denunciaban las injusticias sociales, el colectivo demostró que la música de baile puede ser profunda y bailable al mismo tiempo. Esta época sentó las bases del entusiasmo mundial que hoy en día impulsa cada noche de Social Dance en todo el mundo.