Salsa musikhistoria: Från Kuba till New York

Rötterna till Salsa ligger djupt begravda i Karibiens historia. Kuba var under 1800-talet och början av 1900-talet ett musikaliskt laboratorium, där de andliga, rytmiska traditionerna från Västafrika blandades med de spanska kolonisatörernas melodier och instrument. I centrum för denna utveckling stod de afrokubanska rytmerna, främst Son Cubano. Son förenade den afrikanska call-and-response-sången och den bärande Clave-rytmen med den spanska gitarren. Den bildade fundamentet som allt senare skulle byggas på. Den som idag letar efter takten på en dansfest använder sig omedvetet av dessa hundraåriga strukturer. En djupare förståelse för dessa rytmer hjälper enormt för att känna igen takten i dansmusiken och att helt gå in i känslan.

Vid sidan av Son var det framför allt Mambo som präglade eran före den stora Salsa-boomen. Under 1940- och 1950-talen fick orkesterledare som Perez Prado och Beny Moré dansgolven i Havanna, och snart även i New York, att koka. Mambo var vild, snabb och präglad av jazziga blåssektioner. Den lade ribban extremt högt för vad dansbar latinamerikansk musik behövde prestera. Samtidigt utvecklades Cha-Cha-Cha, som med sitt något långsammare tempo tilltalade den breda massan. Alla dessa stilar följde med i bagaget hos migranterna som lämnade sina hem i sökandet efter ett bättre liv och tog med sig sina musikaliska skatter till Nordamerikas storstäder.

Under 1960- och 1970-talet blev New York, särskilt stadsdelen East Harlem, även känd som El Barrio, epicentrum för en ny rörelse. Puertoicanska och kubanska immigranter mötte här den urbana energin från jazz, soul och R&B. I denna kreativa smältdegel smälte traditionella afrokubanska rytmer samman med det hårda, ärliga ljudet från New Yorks gator. Musikerna sökte efter en egen identitet som speglade deras splittring mellan längtan efter hemlandet i tropikerna och den hårda kampen för överlevnad i betongdjungeln. De lade till tunga tromboner till den traditionella orkestern, vilket gav soundet en oanad, aggressiv kraft.

Begreppet Salsa, spanska för sås, blev under denna tid ett genialt marknadsföringsord och en enande fana för en hel generation av exil-latinos. Det var inte en helt ny musikstil, utan en kryddig, högexplosiv blandning av Son, Mambo, Guaguancó och Cha-Cha-Cha, berikad med jazzinfluenser från New York. Denna musik var politisk, högljudd och stolt. Den berättade historier om fattigdom, sammanhållning och den obändiga livsglädjen i Barrio-gemenskapen. Den som vill förstå denna era måste inse att Salsa var mycket mer än bara underhållningsmusik: det var soundtracket till en social och kulturell frigörelse för den latinamerikanska communityn i USA.

Ingen institution präglade salsans guldålder så avgörande som skivbolaget Fania Records, som grundades 1964 av musikern Johnny Pacheco och advokaten Jerry Masucci. Fania blev den latinamerikanska musikens Motown. De kontrakterade de mest begåvade musikerna från New York-scenen och formade dem till en all-star-ensemble som skulle skriva musikhistoria. Fania All Stars förenade genier som trombonisten Willie Colón, den begåvade sångaren Héctor Lavoe, den karismatiska Queen of Salsa Celia Cruz och den intellektuelle låtskrivaren Rubén Blades på en och samma scen.

Det legendariska konserten med Fania All Stars på New York-klubben Cheetah 1971 anses vara startskottet för den globala salsabommen. Energin i detta framträdande, som fångades i dokumentärfilmen Our Latin Thing, katapulterade musiken från bakgårdarna i El Barrio till de internationella scenerna. Fania fyllde snart enorma arenor från Afrika till Latinamerika. Med krävande texter som kritiserade sociala missförhållanden bevisade kollektivet att dansmusik kan vara både djupgående och dansvänlig på samma gång. Denna era lade grunden för den globala entusiasm som än idag driver varje Social Dance-kväll världen över.