Savoy Ballroom: černošská taneční kultura a otevřený parket

Savoy Ballroom se otevřel 12. března 1926 na Lenox Avenue mezi 140. a 141. ulicí v Harlemu. Sál se nacházel v horním patře budovy a nabízel velkou, souvislou taneční plochu. Nebyl to tedy malý klub v suterénu ani divadlo s pevně přidělenými místy pro diváky: večer byl uspořádán kolem tance.

Zvlášť známé bylo uspořádání se dvěma pódií pro kapely. Zatímco hrál jeden orchestr, druhý se mohl připravovat. Střídání kapel udržovalo hudbu v chodu po delší dobu. Pro hosty to znamenalo, že po každé hudební části nemuseli čekat na kompletní přestavbu pódia.

Chick Webb a jeho orchestr byli se Savoyem úzce spojeni. Kapelní souboje, takzvané Battles of the Bands, navíc proměnily sál v dějiště hudebního soupeření. Proslavilo se střetnutí Webbova orchestru s kapelou Bennyho Goodmana v roce 1937. Takové večery spojovaly poslech, reakce publika a tanec. Na rozdíl od čistě koncertního vystoupení publikum na hudbu reagovalo i tělem: kroky, rytmem a pohybem na tanečním parketu.

Harlem byl centrem afroamerického kulturního života. Savoy v něm nabízel pravidelné místo setkávání, kde si černí tanečníci a tanečnice vyměňovali pohyby, reagovali na hudbu a vzájemně se vyzývali. Lindy Hop zde získal důležitý prostor pro svůj rozvoj a šíření. Tanec však nevznikl na základě obchodního plánu tanečního sálu.

Cats’ Corner, část parketu spojovaná s obzvlášť dobrými tanečníky, ukazuje tuto společenskou dynamiku. Pozornost si získal ten, kdo přesvědčil hudebně i tanečně. Pohyby lidé pozorovali, přebírali a obměňovali. Osobní nápady se tak mohly stát součástí společného repertoáru, aniž by se každá novinka písemně zaznamenávala.

K tanečníkům spojeným se Savoyem patřil Frankie Manning. Skupina Whitey’s Lindy Hoppers, kterou organizoval Herbert White, přenášela tance z tohoto prostředí na pódia i do filmů. Díky tomu se jednotliví tanečníci dostali do povědomí, nevypovídá to však o každodenním životě v sále jako celku.

Když se dnes učíš třeba Tuck Turn v Lindy Hopu, setkáš se se strukturovaně předávanou pohybovou sekvencí. V historickém tanečním sále však velká část učení probíhala pozorováním, zkoušením a opakovanými setkáními.

V Savoyi mohli černí i bílí hosté využívat stejný taneční sál. V segregovaném prostředí zábavy to bylo významné: společný přístup umožňoval setkání, kterým jiné podniky bránily. Z toho však nevyplývá, že každý večer probíhal bez konfliktů nebo že každý jednotlivec neměl žádné předsudky.

Pozornost si zaslouží také ekonomické uspořádání. Savoy byl komerční podnik, mezi jeho hlavními představiteli byli bílý podnikatel Moe Gale a černý manažer Charles Buchanan. Černošský kulturní vliv a vlastnická, respektive řídicí struktura jsou dvě různé věci. To, že někdo určoval trendy na parketu, tedy automaticky neznamenalo, že vlastnil podnik nebo určoval všechny pracovní podmínky.

Mimo sál přetrvávalo rasové znevýhodňování například při hledání bydlení a zaměstnání i v přístupu do společnosti. V New Yorku se takové hranice často uplatňovaly prostřednictvím obchodních praktik a společenského vyloučení, nejen prostřednictvím segregačních zákonů známých z jižních států.

Pro tvoje dnešní porozumění jsou proto důležité obě stránky: Savoy nabízel skutečné příležitosti, ale ty měly své hranice. Pokud hledáš kurz swingového tance, který odpovídá tvému cíli, tento příběh ti pomůže pochopit Lindy Hop jako konkrétní tanec s vlastními kořeny, místo abys Swing vnímal jen jako obecné označení.