Sådan skrev Burlesque historie: Fra parodi til revy

Burlesques oprindelse ligger ikke i én bestemt danseteknik. Begrebet beskrev først en komisk fremstillingsform: Det ophøjede blev trukket ned på jorden, og det almindelige blev behandlet med overdreven højtidelighed. I det britiske teater i det 19. århundrede fik denne tilgang en populær sceneform. Victorian Burlesque tog blandt andet udgangspunkt i antikke myter, Shakespeare-stykker og operaer og forvandlede dem til underholdning med ordspil, sange og dans.

Forestil dig en antik helt, der pludselig klager over en hverdagsgene i stedet for at holde en værdig tale. Vitsen opstår, fordi rollen og adfærden ikke passer sammen. Kendte melodier kunne få nye tekster, og store følelser blev bevidst overdrevet. Publikum behøvede ikke kende alle detaljer i forlægget, men skulle kende dets typiske gestik og forventninger.

Besætningen spillede også på forventningerne. Kvinder spillede for eksempel mandlige helteroller. De iøjnefaldende kostumer og bare ben var en del af den offentlige opmærksomhed dengang, men forklarer ikke indholdet alene. Den tidlige sceneburlesque var et samspil mellem tekst, musik, rolleskift og fysisk fremførelse. Denne forhistorie supplerer perspektivet på burlesque som arbejde med en scenefigur, uden at gøre det til en nutidig undervisningsmetode.

Et markant øjeblik i den amerikanske burlesques historie var Lydia Thompsons gæstespil i New York med hendes „British Blondes“ i 1868. Deres forestilling Ixion parodierede et mytologisk stof. Kvindelige skuespillere i mandlige roller, dans og en selvsikker tilstedeværelse på scenen skabte både succes og kontroverser. Thompson opfandt ikke burlesque, men hendes gæstespil styrkede dens tilstedeværelse i den amerikanske underholdningsbranche.

I løbet af det 19. århundrede flyttede tyngdepunktet sig. Amerikanske ensembler kombinerede musikalske indslag, komiske scener, specialnumre og afsluttende burlesker. Sådanne programmer var i dialog med andre underholdningsformer, også med Minstrel Shows. Deres racistiske scenekonventioner hører også til denne branches historie og må ikke forsvinde bag den senere glamourfortælling.

For publikum blev den enkelte attraktion vigtigere: en komisk duo, en sang, et dansenummer eller en stjerne, der blev særligt markedsført. Du behøvede derfor i stadig mindre grad en sammenhængende parodisk handling for at følge med i aftenen. American Burlesque betegner derfor ikke blot britisk teaterparodi et andet sted. Der opstod en selvstændig kommerciel programform, båret af turnéer, spillesteder og genkendelige numre. Også sceniske forbilleder inden for stepdans kan betragtes på baggrund af sådanne varierede underholdningsprogrammer.

I det tidlige 20. århundrede fik erotisk afsløring større betydning i amerikanske burlesque-shows. Striptease blev i stigende grad den attraktion, der blev reklameret for, mens komikere, musik og dans fortsat var en del af programmet. Ændringen fandt sted på tværs af forskellige spillesteder og årtier. En fortælling, hvor alle teaterparodier pludselig blev erstattet af afklædning, rammer ikke denne udvikling.

Den revylignende form lettede forskydningen: Enkelte numre kunne udskiftes og stjerner fremhæves uden at skulle omskrive en hel handling. Dans forbandt musikalske afsnit, kostumer satte visuelle accenter, og komiske indslag skabte kontrast. Hvis man kun ser på det berømte foto af en striptease-optrædende, ser man derfor et udsnit af aftenen, ikke automatisk hele dens opbygning.

Med det stærkere erotiske fokus voksede konflikterne om moral, licenser og censur. Samtidig ændrede film og andre tilbud underholdningsmarkedet. Det forklarer, hvorfor burlesque i den offentlige bevidsthed blev tæt forbundet med striptease, selvom dens scenehistorie begynder tidligere.

Denne britisk-amerikanske vej er særligt tydelig, men ikke gældende i hele verden. Fransk revy, tysksprogede underholdningsteatre og andre lokale traditioner havde deres egne udviklinger og berøringsflader. For din vurdering betyder det: Sted, tidsperiode og program siger mere end selve mærkatet alene. Nutidens former for burlesque er en anden historie.