Cómo el burlesque hizo historia: de la parodia a la revista

El origen del burlesque no está en una técnica de baile concreta. Al principio, el término describía una forma cómica de representación: se rebajaba lo sublime y se trataba lo cotidiano con una solemnidad exagerada. En el teatro británico del siglo XIX, este recurso adoptó una forma escénica popular. El Victorian Burlesque retomaba, entre otras cosas, mitos antiguos, obras de Shakespeare y óperas, y las convertía en entretenimiento con juegos de palabras, canciones y baile.

Imagínate a un héroe de la Antigüedad que, en lugar de pronunciar un discurso solemne, de pronto se queja de un inconveniente cotidiano. La gracia surge porque el papel y el comportamiento no encajan. A las melodías conocidas se les podían poner letras nuevas; los grandes sentimientos se exageraban de forma ostentosa. El público no tenía que conocer cada detalle de la obra original, aunque sí sus gestos y pretensiones típicos.

El reparto también jugaba con las expectativas. Por ejemplo, las mujeres interpretaban papeles de héroes masculinos. Los llamativos vestuarios de la época y las piernas a la vista formaban parte de la atención del público, pero no explican por sí solos el contenido. El burlesque escénico de los inicios combinaba texto, música, cambios de rol y expresión corporal. Esta historia previa amplía la mirada sobre el burlesque como trabajo con un personaje escénico, sin convertirlo ya en un método de enseñanza actual.

Un momento destacado de la historia del burlesque estadounidense fue la presentación en Nueva York de Lydia Thompson y sus «British Blondes» en 1868. Su producción Ixion parodiaba un tema mitológico. Las intérpretes en papeles masculinos, el baile y una presencia escénica segura de sí misma despertaron el éxito y la polémica. Thompson no inventó el burlesque, pero su presentación reforzó su presencia en el mundo del espectáculo estadounidense.

A medida que avanzaba el siglo XIX, el peso fue cambiando. Las compañías estadounidenses combinaban aperturas musicales, escenas cómicas, números especiales y burlesques finales. Estos programas dialogaban con otras formas de entretenimiento, entre ellas los minstrel shows. Sus convenciones escénicas racistas también forman parte de la historia de este negocio y no deben quedar eclipsadas por el relato posterior de glamour.

Para el público, cada atracción individual cobró más importancia: un dúo cómico, una canción, un número de baile o una estrella especialmente anunciada. Así, cada vez necesitabas menos una trama parodiada continua para seguir la función. Por eso, American Burlesque no se refiere simplemente a la parodia teatral británica en otro lugar. Surgió una estructura propia de espectáculos comerciales, sostenida por las giras, las salas y los números reconocibles. También se pueden contemplar los referentes escénicos del claqué en el contexto de estos variados programas de entretenimiento.

A principios del siglo XX, el destape erótico ganó importancia en los espectáculos de burlesque estadounidenses. El striptease se convirtió cada vez más en la atracción promocionada, mientras que los cómicos, la música y el baile seguían formando parte del programa. El cambio se produjo a lo largo de diferentes salas y décadas. Una historia en la que de repente todas las parodias teatrales fueron sustituidas por el desnudo no refleja esta evolución.

El formato de revista facilitó la transición: se podían intercambiar números individuales y destacar a las estrellas sin tener que reescribir una trama completa. El baile unía las secciones musicales, el vestuario ponía acentos visuales y las actuaciones cómicas ofrecían contraste. Por eso, quien solo observa la famosa foto de una artista de striptease ve un fragmento de la velada, no automáticamente toda su estructura.

Con el mayor énfasis erótico crecieron los conflictos sobre la moral, las licencias y la censura. Al mismo tiempo, el cine y otras ofertas transformaron el mercado del entretenimiento. Así se explica por qué el burlesque quedó estrechamente vinculado al striptease en la memoria colectiva, aunque su historia escénica comienza antes.

Este recorrido británico-estadounidense es especialmente fácil de reconocer, pero no es universal. La revista francesa, los teatros de variedades de habla alemana y otras tradiciones locales tuvieron sus propias evoluciones y puntos de contacto. Para tu valoración, esto significa que el lugar, la época y el programa dicen más que la simple etiqueta. Las formas actuales del burlesque son otra historia.