رقص استپ آمریکایی ریشههای گوناگونی دارد
رقص استپ آمریکایی از برخورد سنتهای ریتمیک و حرکتی آفریقاییآمریکایی با رقصهای پا در اروپا، از جمله شکلهای ایرلندی و بریتانیایی، پدید آمد. این تاریخچه حاصل تبادلی برابر نبود: بردهداری، طرد نژادپرستانه و قالبهای نمایشی که سیاهپوستان را به سخره میگرفتند، شرایط را شکل دادند. رقصندگان آفریقاییآمریکایی نقشی تعیینکننده در شکلگیری زبان ریتمیک داشتند، اما اغلب بهدرستی از آنها قدردانی نشد.
بعدها رقص استپ و جاز بر یکدیگر تأثیر گذاشتند. پاها میتوانستند ضرب را تأیید کنند، با سنکوپ جابهجایش کنند یا صدای ریتمیک مستقلی به آن بیفزایند. اگر رقصهای سوینگ با تأثیر از جاز را بشناسی، آنجا هم با بازیِ تأکیدها روبهرو میشوی. بااینحال، سازماندهی حرکت متفاوت است: رقص استپ نیازی به نقش پیشبرنده و پیرو در زوج ندارد.
یک عبارت در رقص استپ، همزمان حرکت و موسیقیِ شنیدنی است. بداهه یا طراحیشده بودن آن، این اصل بنیادین را تغییر نمیدهد. برخی گونهها صدا را بهویژه در مرکز توجه قرار میدهند، درحالیکه برخی دیگر آن را با حرکات گستردهتر صحنهای و تصویرهای گروهی ترکیب میکنند. بنابراین، تصویر رایج سینمایی از کلاه سیلندری، پلکان و ردیفی کاملاً هماهنگ، فقط بخشی از ماجرا را نشان میدهد. حرکتهای کوچک و نزدیک به زمین هم میتوانند از نظر موسیقایی پیچیده باشند.


