Savoy Ballroom: musta tanssikulttuuri ja avoin tanssilattia

Savoy Ballroom avattiin 12. maaliskuuta 1926 Lenox Avenuella 140. ja 141. kadun välissä Harlemissa. Sali sijaitsi rakennuksen yläkerrassa ja siellä oli suuri, yhtenäinen tanssilattia. Se ei siis ollut pieni kellariklubi eikä teatteri, jossa katsojilla oli ennalta määrätyt paikat: ilta rakentui tanssimisen ympärille.

Sali tuli erityisen tunnetuksi kahdesta orkesterilavastaan. Toisen orkesterin soittaessa toinen saattoi valmistautua. Orkesterien vuorottelu piti musiikin soimassa pitkiä aikoja. Vieraille tämä tarkoitti, ettei heidän tarvinnut odottaa jokaisen musiikkijakson jälkeen, että lava järjesteltäisiin kokonaan uudelleen.

Chick Webb ja hänen orkesterinsa yhdistettiin vahvasti Savoyhin. Orkesterien väliset kilpailut, niin sanotut orkesterien mittelöt, tekivät salista myös musiikillisen kilpailun näyttämön. Kuuluisaksi tuli Webbin orkesterin kohtaaminen Benny Goodmanin orkesterin kanssa vuonna 1937. Tällaisissa illoissa yhdistyivät kuunteleminen, yleisön reaktiot ja tanssiminen. Toisin kuin tavallisessa konsertissa, yleisö vastasi musiikkiin myös kehollaan: askelin, rytmein ja liikkumalla tanssilattialla.

Harlem oli afroamerikkalaisen kulttuurielämän keskus. Savoy tarjosi siellä säännöllisen kohtaamispaikan, jossa mustat tanssijat vaihtoivat liikkeitä, reagoivat musiikkiin ja haastoivat toisiaan. Lindy Hop sai täällä tärkeän tilan kehittyä ja levitä. Tanssi ei kuitenkaan syntynyt tanssisalin liiketoimintasuunnitelman tuloksena.

Cats’ Corner, parketin alue, joka yhdistettiin erityisen taitaviin tanssijoihin, havainnollistaa tätä sosiaalista dynamiikkaa. Huomiota sai se, joka vakuutti musiikillisilla ja tanssillisilla taidoillaan. Liikkeitä nähtiin, omaksuttiin ja muunneltiin. Näin henkilökohtaisista ideoista saattoi tulla osa yhteistä liikekieltä ilman, että jokaista uudistusta kirjattiin muistiin.

Savoyhin yhdistettyihin tanssijoihin kuului Frankie Manning. Herbert Whiten kokoama ryhmä Whitey’s Lindy Hoppers toi tämän ympäristön tansseja lavoille ja elokuviin. Se teki yksittäisiä tanssijoita tunnetuiksi, mutta ei kuvaa salin koko arkea.

Kun opettelet nykyään esimerkiksi Lindy Hop Tuck Turnin, sinulle opetetaan jäsennelty liikesarja. Historiallisessa tanssisalissa suuri osa oppimisesta tapahtui sen sijaan katselemalla, kokeilemalla ja kohtaamalla toisia yhä uudelleen.

Savoyssa mustat ja valkoiset vieraat saivat käyttää samaa tanssisalia. Eristellyssä huvielämässä tällä oli merkitystä: yhteinen pääsy mahdollisti kohtaamisia, jotka muut tanssipaikat estivät. Tästä ei kuitenkaan seuraa, että jokainen ilta olisi sujunut ilman ristiriitoja tai että jokainen olisi ollut täysin ennakkoluuloton.

Myös taloudellinen organisaatio ansaitsee huomiota. Savoy oli kaupallinen yritys, jonka keskeisiin vastuuhenkilöihin kuuluivat valkoinen yrittäjä Moe Gale ja musta manageri Charles Buchanan. Mustan kulttuurin vaikutus ja omistus- tai johtamisrakenne ovat eri asioita. Siksi se, kuka asetti tanssilattialla standardit, ei automaattisesti omistanut yritystä tai määrännyt kaikista työehdoista.

Tanssisalin ulkopuolella rasistinen syrjintä jatkui esimerkiksi asunnonhaussa, työllistymisessä ja yhteiskunnallisessa osallistumisessa. New Yorkissa tällaiset rajat ilmenivät monesti liiketoimintakäytännöissä ja sosiaalisessa syrjäyttämisessä, eivät vain etelävaltioista tutuissa erottelulaeissa.

Siksi nykyisen ymmärryksesi kannalta molemmat asiat ovat tärkeitä: Savoy avasi todellisia mahdollisuuksia, ja näillä mahdollisuuksilla oli rajansa. Jos etsit Swing-tanssikurssia, joka sopii oppimistavoitteeseesi, tämä historia auttaa sinua ymmärtämään Lindy Hopin konkreettisena tanssina, jolla on omat juurensa, sen sijaan että käsittelisit swingiä vain yleisenä nimityksenä.