L'origine de la Bachata se situe dans les régions rurales de la République dominicaine des années 1960. Après la fin de la dictature de Trujillo, une nouvelle forme d'expression musicale s'est développée, initialement fortement stigmatisée. Le terme Bachata désignait à l'origine une fête informelle et bruyante dans une arrière-cour, et a longtemps été utilisé de manière péjorative par l'élite urbaine. La musique était considérée comme vulgaire, comme l'expression de la classe ouvrière et des migrants ruraux dans les bidonvilles de Saint-Domingue.
Cette phase précoce a profondément marqué l'histoire de la Bachata. Les paroles des chansons traitaient de chagrin d'amour, de pauvreté, de trahison et de mélancolie, raison pour laquelle la musique était également connue sous le nom d'amargue, la musique de l'amertume. L'instrumentation était simple, souvent dominée par des guitares acoustiques, des maracas et le bongó. Ce n'est qu'au cours des années 1980 et 1990, notamment grâce au succès international du musicien Juan Luis Guerra, que le style a obtenu une reconnaissance sociale et est passé du chant de bar décrié au fier patrimoine culturel national.