벌레스크는 어떻게 역사를 썼을까: 패러디에서 레뷰까지

벌레스크(Burlesque)의 기원은 하나의 춤 기법에 있지 않다. 처음에 이 용어는 우스꽝스러운 표현 방식을 가리켰다. 숭고한 것을 끌어내리고, 평범한 것을 지나치게 장엄하게 다루는 방식이었다. 19세기 영국 연극에서 이 기법은 대중적인 무대 형식으로 자리 잡았다. 빅토리아 시대의 벌레스크는 고대 신화, 셰익스피어 희곡, 오페라 등을 소재로 삼아 말장난과 노래, 춤이 어우러진 오락물로 바꾸었다.

위엄 있는 연설을 해야 할 고대의 영웅이 갑자기 일상의 사소한 불편을 불평하는 모습을 상상해 봐. 역할과 행동이 어울리지 않기 때문에 웃음이 생긴다. 익숙한 멜로디에 새로운 가사를 붙이기도 했고, 거창한 감정을 일부러 과장하기도 했다. 관객은 원작의 모든 세부 내용을 알 필요는 없었지만, 원작 특유의 몸짓과 기대는 알아야 했다.

배역 구성도 기대를 뒤집는 데 한몫했다. 예를 들어 여성 배우가 남성 영웅 역할을 맡았다. 당시 눈길을 끌었던 의상과 드러난 다리도 대중의 관심을 모으는 요소였지만, 그것만으로 작품의 내용을 설명할 수는 없다. 초기 무대 벌레스크는 대사와 음악, 역할 바꾸기, 신체 표현이 어우러진 공연이었다. 이러한 역사는 오늘날의 수업 방식으로 단정하지 않으면서, 무대 인물로 표현하는 벌레스크를 이해하는 시야를 넓혀 준다.

미국 벌레스크 역사에서 두드러진 순간은 1868년 리디아 톰슨과 그녀의 ‘브리티시 블론즈’가 뉴욕에서 공연한 일이었다. 이들의 작품 익시온은 신화 속 이야기를 풍자했다. 남성 역할을 맡은 여성 배우들, 춤, 당당한 무대 존재감은 성공과 논란을 불러왔다. 톰슨이 벌레스크를 발명한 것은 아니지만, 그녀의 공연은 미국 쇼 비즈니스에서 벌레스크의 존재감을 키웠다.

19세기 후반으로 접어들며 공연의 중심은 달라졌다. 미국 공연단은 음악으로 시작하는 무대, 코미디 장면, 특별 공연, 마지막 벌레스크를 한데 엮었다. 이런 프로그램은 민스트럴 쇼를 비롯한 다른 오락 형식과 영향을 주고받았다. 민스트럴 쇼의 인종차별적인 무대 관습 역시 이 업계의 역사에 속하며, 이후의 화려한 이야기 뒤에 가려져서는 안 된다.

관객에게는 개별 공연이 더 중요해졌다. 코미디 듀오, 노래, 춤 공연, 특히 홍보를 많이 한 스타가 그 예였다. 그래서 저녁 공연을 따라가는 데 처음부터 끝까지 이어지는 풍자적인 줄거리가 점점 덜 필요해졌다. 미국식 벌레스크는 단순히 영국의 극장 풍자가 다른 곳으로 옮겨간 것을 뜻하지 않는다. 순회공연, 공연장, 알아볼 수 있는 개별 공연을 바탕으로 독자적인 상업 공연 프로그램이 생겨났다. 탭댄스(Tap Dance)의 무대 선구자들도 이처럼 다채로운 오락 프로그램의 맥락에서 살펴볼 수 있다.

20세기 초 미국 벌레스크 (Burlesque) 쇼에서는 에로틱한 노출의 비중이 커졌다. 코미디언, 음악, 춤이 여전히 프로그램의 일부로 남아 있는 동안, 스트립티즈 (Striptease)는 점차 전면에 내세우는 볼거리가 되었다. 이러한 변화는 다양한 공연장과 수십 년의 세월에 걸쳐 진행되었다. 모든 연극 패러디가 갑자기 탈의로 대체되었다는 식의 이야기는 이 발전 과정을 제대로 설명하지 못한다.

레뷰와 같은 형식은 이러한 중심 이동을 쉽게 만들었다: 전체 줄거리를 새로 쓸 필요 없이 개별 무대를 교체하고 스타를 부각할 수 있었다. 춤은 음악적 구간을 연결했고, 의상은 시각적인 포인트를 주었으며, 코믹한 무대는 대조를 이루었다. 따라서 유명한 스트립티즈 공연자의 사진만 보는 사람은 그날 밤의 일부만 보게 될 뿐, 자동으로 공연 전체의 구성을 보게 되는 것은 아니다.

에로틱한 중심이 강해지면서 도덕, 허가, 검열을 둘러싼 갈등이 커졌다. 동시에 영화와 다른 볼거리들이 엔터테인먼트 시장을 변화시켰다. 이로써 벌레스크의 무대 역사는 더 일찍 시작되었음에도 왜 대중의 기억 속에서 스트립티즈와 밀접하게 연결되었는지 설명된다.

이러한 영미권의 흐름은 특히 잘 드러나지만, 전 세계에 일괄적으로 적용되는 것은 아니다. 프랑스 레뷰, 독일어권 엔터테인먼트 극장 및 기타 지역 전통은 각자의 발전 과정과 접점을 가지고 있었다. 네가 이를 이해하고 분류할 때 이는 곧 장소, 시대, 프로그램이 단순한 명칭 그 자체보다 더 많은 것을 말해준다는 뜻이다. 오늘날 벌레스크의 형태는 또 다른 이야기다.