De geschiedenis van de spitzen: Hoe ballet leerde vliegen

Het verlangen naar het opheffen van de zwaartekracht kenmerkte de 19e eeuw als geen ander tijdperk. In de romantiek verlangden mensen weg van de rauwe realiteit, die door de industrialisatie werd gevormd, naar etherische werelden vol geestverschijningen, sylfen en onbereikbare wezens. De ontwikkelingsgeschiedenis van de spitzendans is onlosmakelijk verbonden met deze culturele verandering. Om deze geesten en fabelwezens geloofwaardig weer te geven, was simpelweg lopen op de platte voet niet langer voldoende. De danseressen moesten visueel de grond verlaten.

De geschiedenis van de gewichtloosheid in het ballet begon bijgevolg niet als sportieve ambitie, maar als puur theatraal effect. De eerste pogingen eind 18e eeuw maakten nog gebruik van mechanische touwconstructies, de zogenaamde vliegmachines, om danseressen voor enkele seconden op de tippen van hun tenen te trekken. Maar de echte revolutie in de danszaal vond zonder touwen plaats: de danseressen begonnen uit eigen kracht op hun tenen te gaan staan om het moment van zweven te verlengen. Deze fysieke innovatie veranderde de esthetiek van de dans voorgoed en legde het fundament voor het klassieke repertoire dat we vandaag de dag nog steeds op de podia bewonderen.

Het beslissende keerpunt in de geschiedenis van het spitzen-dansen en de ontwikkeling ervan is nauw verbonden met één naam: Marie Taglioni. In 1832 danste zij in Parijs de hoofdrol in het ballet La Sylphide, dat door haar vader Filippo Taglioni was gechoreografeerd. De historische prestatie van Marie Taglioni voor het spitzen-dansen bestond erin dat ze het staan op de tippen niet langer als een korte, acrobatische truc inzette, maar als een dragend artistiek expressiemiddel voor de gehele rol. Zij belichaamde een etherisch luchtwezen dat schijnbaar gewichtloos over het toneel gleed en de grond nauwelijks aanraakte.

In die tijd bevond de uitvinding van de spitzen zich historisch gezien echter nog in een zeer vroeg stadium. Taglioni danste niet op de harde, met gips versterkte schoenen die we vandaag de dag kennen. Haar schoenen waren zachte satijnen slofjes die ze enkel opvulde met strak garen en aan de zijkanten verstevigde met fijne naden om de tenen minimale steun te bieden. Deze zachte constructie vereiste van de danseres een enorme spierkracht in de enkel en de kuiten. Het dansen op de tippen was destijds een uiterst riskante en extreem inspannende onderneming, die bij het publiek echter de perfecte illusie van een moeiteloos, bovenaards bestaan achterliet.

Met het succes van de romantische balletten stegen ook de eisen aan het schoeisel. De pure spierkracht was niet langer voldoende voor de steeds complexer wordende choreografieën en meervoudige pirouettes. Eind 19e eeuw, vooral in de Russische school onder Marius Petipa, ontwikkelde de historische uitvinding van de spitzen zich op beslissende wijze verder. Schoenmakers begonnen de neuzen van de schoenen te verharden met lijm, papier en lagen stof en de zool massief te verstevigen. Pas deze stevige box maakte het voor danseressen mogelijk om lang te balanceren en virtuoze pirouettes op de uiterste punt te draaien.

Deze technische ontwikkeling veranderde de perceptie van ballet fundamenteel. De zachte, zwevende geest van de romantiek veranderde in het klassiek ballet in een atletische virtuositeit. De spitzen werd het ultieme symbool van het klassiek ballet. Voor volwassen balletliefhebbers die zich vandaag de dag met de historie bezighouden, laat deze terugblik zien hoeveel technologische evolutie er in de schijnbare lichtheid schuilt. Wie de basis begrijpt, kijkt met heel veel nieuw respect naar de professionals op het podium. Als je geïnteresseerd bent in de mentale aspecten van de training, helpt onze gids over geduld bij het leren van ballet je om realistische verwachtingen te scheppen voor je eigen ontwikkeling.