Leeftijdscategorieën in Latijns-Amerikaanse wedstrijddans: wie start waar?

Wie voet aan de grond wil krijgen in de wedstrijddans, merkt al snel dat de sport streng gereguleerd is. De Duitse danssportbond (DTV) deelt alle paren in een duidelijk schema in. Daarbij is het cruciaal om twee begrippen strikt te scheiden die in het dagelijkse trainingsleven vaak op één hoop worden gegooid: leeftijdscategorieën en prestatieklassen. Terwijl de prestatieklassen van D tot S het sportieve niveau en de complexiteit van de figuren beschrijven, regelen de leeftijdscategorieën bij danssport Latijn uitsluitend wie op basis van zijn geboortejaar tegen wie mag uitkomen. Deze indeling zorgt voor eerlijke competitievoorwaarden op de dansvloer.

De leeftijdscategorieën bij danssport Latijn zijn bindend voor alle paren en hangen direct af van de leeftijd van beide partners. Het reglement van de DTV maakt hierbij onderscheid tussen de kinder- en jeugdklassen, de hoofdgroepen voor jongvolwassenen en de verschillende seniorenklassen. Wie de stap uit de hobbysfeer waagt en bijvoorbeeld het Duitse dansbrevet in Standaard of Latijn achter de rug heeft, moet zich in de wedstrijdsport verplicht in dit leeftijdsschema aanmelden. Promotie of degradatie is hier, anders dan bij de prestatieklassen, niet mogelijk door sportieve successen, maar gebeurt automatisch bij het bereiken van de betreffende leeftijd.

De jeugdsector bij de DTV is fijnmazig ingedeeld om tegemoet te komen aan de snelle lichamelijke en coördinatieve ontwikkeling van kinderen en jongeren. De indeling begint bij de kinderen I (onder 9 jaar) en kinderen II (onder 12 jaar). Daarna volgen de junioren I (onder 14 jaar) en junioren II (onder 16 jaar), voordat de jeugdklasse (onder 19 jaar) de overgang naar de volwassenen vormt. Voor de instap in deze leeftijdscategorieën is vaak geen dure privéles nodig, omdat veel verenigingen speciale aanbiedingen voor de hobby- en danssport voor jeugd en kinderen hebben.

Voor de indeling in een leeftijdsklasse bij de danssport Latin geldt een eenvoudige, maar belangrijke basisregel van de DTV: niet de exacte geboortedatum op de wedstrijddag is doorslaggevend, maar uitsluitend het kalenderjaar waarin de betreffende leeftijd wordt bereikt. Als een danser in december zijn 19e verjaardag viert, wordt hij voor het gehele kalenderjaar al beschouwd als lid van de hoofdgroep en mag hij niet meer bij de jeugd starten. Deze regeling vereenvoudigt de planning van het gehele wedstrijdseizoen voor paren, trainers en organisatoren aanzienlijk.

Aan de andere kant van het leeftijdsspectrum staan de seniorenklassen, die in de DTV officieel als Masters worden aangeduid. De indeling in de senioren Latin danssportklassen begint bij de Masters I, zodra de jongste partner minimaal 30 jaar en de oudste partner minimaal 35 jaar is. De leeftijdsgrenzen verschuiven in stappen van vijf jaar naar boven via de Masters II, III en IV tot aan de Masters V. Deze fijne afstemming zorgt ervoor dat er ook op rijpere leeftijd op een sportieve, eerlijke en blessurevrije manier aan wedstrijdsport kan worden gedaan.

Een bijzonder voordeel in het DTV-reglement is de mogelijkheid tot dubbelstarts. Een paar dat op basis van zijn leeftijd in een bepaalde Masters-klasse mag starten, mag onder bepaalde voorwaarden ook in de jongere leeftijdsklasse of in de hoofdgroep deelnemen. Dit verhoogt de flexibiliteit en het aantal wedstrijddeelnames per seizoen aanzienlijk. Wie zich op rijpere leeftijd fit wil houden en de stap wil wagen, vindt bij veel verenigingen speciale groepen die zich richten op de danscursus voor senioren en de instap in de wedstrijdsport bij udansa.