Dansen op straat tijdens Notting Hill Carnival in Londen

Het Notting Hill Carnival heeft in Londen een Caribische geschiedenis. In 1959 organiseerde Claudia Jones een Caribbean Carnival in de St Pancras Town Hall. In 1966 trok de steelband van Russell Henderson tijdens een straatfeest voor kinderen door Notting Hill. Volgens de overgeleverde evenementbeschrijving hoorden de straten rond Ladbroke Grove, gemaskerde optochten, steelbands en geluidsinstallaties bij elkaar. Daaruit kun je echter geen actueel verloop of huidige toegangsregels afleiden.

Voor jou als bezoeker zijn drie situaties belangrijk: muziek uit een geluidsinstallatie vormt een punt waar je kunt blijven. Een steelband maakt zijn klank met bespeelde instrumenten. Een voorbijtrekkende parade neemt ruimte in voor zijn eigen beweging. Een steelband en parade kunnen tegelijk optreden, de begrippen verwijzen niet naar strikt gescheiden evenementen.

De muziek nodigt je uit om te reageren, maar dat betekent niet dat elk stuk straat een vrije dansvloer is. Je kunt luisteren, aan de rand meebewegen of dansen waar daadwerkelijk ruimte is. Georganiseerd deelnemen in een Masquerade-groep is iets anders. Wil je verschillende soorten evenementen beter begrijpen, bekijk dan het overzicht over uitgaan om te dansen in Londen.

Bij vrij straatdansen bestaat er geen universele Carnival-pascombinatie. Soca heeft vaak een duidelijk voortstuwende puls en terugkerende ritmische patronen. Calypso kan je aandacht sterker richten op zang, frasering en de vertelde tekst. Een steelband is dan weer een bezetting, geen afzonderlijke muziekstijl. Je reageert dus op wat je op dat moment hoort, in plaats van aan elk geluid dezelfde bewegingen te koppelen.

Door je gewicht van de ene voet naar de andere te verplaatsen, kun je de puls lichamelijk voelen. Je knieën blijven soepel, je passen blijven onder je lichaam. Je schouders en bekken kunnen accenten oppikken zonder dat je die bewust groot hoeft te maken. Kleine bewegingen zijn een volwaardige manier om mee te dansen, geen mislukte poging om een podiumfiguur uit te voeren.

Misverstanden ontstaan wanneer je opvallende bewegingen van anderen ziet als een verplicht programma. Je ziet de expressie, maar niet per se de gewichtsverplaatsing eronder. De gids over typische fouten bij het nadoen van dansbewegingen legt dit verschil uitgebreider uit. Op straat komt daar nog bij dat de ruimte bepaalt hoe groot je bewegingen kunnen zijn. Snelle muziek verplicht je niet om te springen of zelf sneller te bewegen.

Vrij meedansen verandert je rol als bezoeker niet automatisch. Een formatie, een instrument of een kostuum hoort bij een andere manier van deelnemen dan zelf daarnaast dansen. Respect toon je door deze grenzen te herkennen: je raakt geen instrumenten aan, grijpt niet naar kostuums en stapt niet voor een foto in de bewegingsruimte van een groep.

Ook tussen bezoekers is nabijheid geen algemene toestemming voor lichamelijk contact. Je kunt met iemand hetzelfde ritme delen zonder die persoon aan te raken. Om samen te dansen is duidelijke toestemming nodig. Zodra iemand uitwijkt, stil blijft staan of wegkijkt, maak je je beweging kleiner en geef je ruimte.

Als het drukker wordt, verandert een danssituatie in een doorgang of wachtruimte. Dan is een pauze gepast, ook midden in een lied. Houd je aan afzettingen en aanwijzingen ter plaatse. Gebruik voor de betreffende editie actuele evenementinformatie over de toegang en het verloop, historische beschrijvingen vervangen die informatie niet. Zo kun je het straatcarnaval zien als een afwisselende reeks van luisteren, kijken en zelf bewegen, zonder dat je voortdurend hoeft mee te dansen of je hoeft aan te sluiten bij een voorbijtrekkende groep.