De twaalf boeken vormen een collectie, geen reeks stappen
Voor Neurenberg is in de stadsbibliotheek een collectie van twaalf rijk geïllustreerde Schembartboeken gedocumenteerd. De boeken documenteren de Schembartläufe, die voor de periode van 1449 tot 1539 zijn aangetoond. Deze gegevens geven je lezing een vast uitgangspunt: je bekijkt bronnen over historische optochten. Ze zeggen nog niets over de vraag of een bepaalde afbeelding een dansbeweging uitlegt.
Het aantal boeken is niet hetzelfde als het aantal onafhankelijke bewijzen voor een beweging. Zonder gegevens over het ontstaan en de onderlinge verhouding van de boeken kun je vergelijkbare afbeeldingen niet zomaar tellen als meermaals bevestigde ooggetuigenverslagen. Ook is een datum die een afgebeelde optocht aanduidt niet automatisch de datum waarop het blad is gemaakt. Houd gebeurtenis, afbeelding en latere toelichting uit elkaar.
Dat wordt praktisch zodra je een figuur met gebogen been ziet: „De knie is gebogen” beschrijft de afbeelding. „De persoon maakt aanstalten om te springen” voegt al een tijdsverloop toe. Anders dan een hedendaagse stap-voor-stapgids voor de Boarischer vermeldt één afbeelding niet automatisch de volgorde en herhaling. Ook de samenwerking tussen armen en benen kun je niet afleiden uit twee lichaamshoudingen die tegelijkertijd zichtbaar zijn. Je onderzoekt hier wat de boeken kunnen aantonen, niet de volledige geschiedenis van de optocht of een reconstructie van de Metzgertanz.
