História da música Salsa: De Cuba para Nova Iorque

As raízes da Salsa estão profundamente enterradas na história das Caraíbas. Cuba foi, no século XIX e início do século XX, um laboratório musical onde as tradições espirituais e rítmicas da África Ocidental se misturaram com as melodias e instrumentos dos colonizadores espanhóis. No centro deste desenvolvimento estavam os ritmos afrocubanos, acima de tudo o Son Cubano. O Son uniu o canto de chamada e resposta africano e a rítmica fundamental da clave com a guitarra espanhola. Ele formou a base sobre a qual tudo o resto seria construído mais tarde. Quem procura hoje o compasso numa festa de dança recorre inconscientemente a estas estruturas centenárias. Uma compreensão mais profunda destes ritmos ajuda imenso a reconhecer o compasso na música de dança e a deixar-se levar totalmente pelo sentimento.

Para além do Son, foi sobretudo o Mambo que marcou a era antes do grande boom da Salsa. Nas décadas de 1940 e 1950, maestros como Perez Prado e Beny Moré fizeram ferver os salões em Havana e, pouco depois, em Nova Iorque. O Mambo era selvagem, rápido e marcado por secções de sopros com influência de jazz. Ele colocou a fasquia extremamente alta para o que a música latina dançável deveria oferecer. Ao mesmo tempo, desenvolveu-se o Cha-Cha-Cha, que, com o seu ritmo um pouco mais lento, atraiu o grande público. Todos estes estilos viajaram na bagagem dos migrantes que, em busca de uma vida melhor, deixaram a sua terra natal e levaram os seus tesouros musicais para as metrópoles da América do Norte.

Nas décadas de 1960 e 1970, Nova Iorque, especialmente o bairro de East Harlem, também conhecido como El Barrio, tornou-se o epicentro de um novo movimento. Imigrantes porto-riquenhos e cubanos encontraram aqui a energia urbana do jazz, do soul e do R&B. Neste caldeirão criativo, os ritmos afro-cubanos tradicionais fundiram-se com o som duro e honesto das ruas de Nova Iorque. Os músicos procuravam uma identidade própria que refletisse a sua divisão entre o desejo pela pátria tropical e a dura luta pela sobrevivência na selva de betão. Adicionaram trombones pesados à orquestra tradicional, o que conferiu ao som uma força agressiva e sem precedentes.

O termo Salsa, que significa molho em espanhol, tornou-se na época um termo de marketing genial e um estandarte de união para toda uma geração de latinos no exílio. Não era um estilo musical totalmente novo, mas sim uma mistura picante e altamente explosiva de Son, Mambo, Guaguancó e Cha-Cha-Cha, enriquecida com influências do jazz nova-iorquino. Esta música era política, alta e orgulhosa. Contava histórias de pobreza, união e da alegria de viver indomável da comunidade do Barrio. Quem quiser compreender esta era, tem de perceber que a Salsa era muito mais do que apenas música de entretenimento: era a banda sonora de uma emancipação social e cultural da comunidade latino-americana nos EUA.

Nenhuma instituição marcou a era de ouro da Salsa de forma tão decisiva como a editora discográfica Fania Records, fundada em 1964 pelo músico Johnny Pacheco e pelo advogado Jerry Masucci. A Fania tornou-se a Motown da música latino-americana. Contrataram os músicos mais talentosos da cena de Nova Iorque e formaram um conjunto de estrelas que iria escrever a história da música. Os Fania All Stars reuniram génios como o trombonista Willie Colón, o talentoso cantor Héctor Lavoe, a carismática Rainha da Salsa Celia Cruz e o compositor intelectual Rubén Blades num único palco.

O lendário concerto dos Fania All Stars no clube Cheetah de Nova Iorque, em 1971, é considerado o nascimento do boom mundial da Salsa. A energia desta atuação, registada no documentário Our Latin Thing, catapultou a música dos quintais de El Barrio para os palcos internacionais. A Fania começou rapidamente a encher estádios gigantescos, de África à América Latina. Com letras exigentes que denunciavam problemas sociais, o coletivo provou que a música de dança pode ser profunda e dançável ao mesmo tempo. Esta era lançou as bases para o entusiasmo mundial que, até hoje, impulsiona todas as noites de Social Dance em todo o mundo.