মঞ্চসজ্জা এর আফ্রিকান-আমেরিকান উৎস আড়াল করে
ঝালর, হেডব্যান্ড আর অতিরঞ্জিত মুখভঙ্গি চার্লস্টনের (Charleston) পরিবেশনাকে দ্রুত বিশের দশকের দৃশ্যের মতো করে তোলে। কিন্তু এই সাজসজ্জা থেকে বোঝা যায় না, নাচের চলনগুলো কোথা থেকে এসেছে। চার্লস্টনের বিকাশ ঘটেছে আফ্রিকান-আমেরিকান নৃত্যধারার মধ্য দিয়ে; বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ দক্ষিণ ক্যারোলাইনা ও জর্জিয়ার উপকূলের গুল্লা-গিচি সংস্কৃতির সঙ্গে এর যোগসূত্র। শহরের নাম চার্লস্টন এই ভৌগোলিক সম্পর্কের দিকেই ইঙ্গিত করে, কোনো একজনের তৈরি একটি সম্পূর্ণ মঞ্চনৃত্যের দিকে নয়।
নাচটির ছড়িয়ে পড়ার একটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত ছিল ১৯২৩ সালের কৃষ্ণাঙ্গ ব্রডওয়ে মিউজিক্যাল Runnin' Wild। জেমস পি. জনসন এর জন্য The Charleston গানটি রচনা করেন। মঞ্চ আগে থেকেই প্রচলিত নৃত্যচর্চাগুলোকে আরও বড় দর্শকগোষ্ঠীর কাছে পরিচিত করে তোলে। তাই জনপ্রিয়তা পাওয়া আর উৎস এক বিষয় নয়। পরবর্তী সময়ে বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়া ফ্যাশন এর কৃষ্ণাঙ্গ সাংস্কৃতিক ভিত্তিকে মুছে দেয়নি।
আজকের কোনো নাচের শোতে একক নাচের অংশ, যুগল নাচের পর্ব এবং অ্যাক্রোবেটিক সংযোগ একসঙ্গে থাকতে পারে। এই পাঁচটি সূত্র চার্লস্টনের উপাদানগুলোকে চিহ্নিত করে, পুরো পরিবেশনাটিকে ঐতিহাসিক পুনর্নির্মাণ হিসেবে নয়। নিজস্ব যুগল নাচের ভঙ্গিসহ লিন্ডি হপ (Lindy Hop) নাচেও কাছাকাছি চলন দেখা যায়, তবে দুই নাচ এক নয়। তুলনা করে দেখতে জাইভের (Jive) দৃশ্যমান বৈশিষ্ট্যগুলো চেনা কাজে দেয়: শুধু কিক দেখেই নাচের নাম নির্ধারণ করা যায় না।
