Frankie Manning: danser, historisk vidne og underviser

Frankie Manning voksede op i Harlem og blev en markant Lindy-Hop-danser i det afroamerikanske dansemiljø i 1930'erne. Savoy Ballroom var et af de steder, hvor han dansede og målte sig med andre. Hans præstation voksede frem i et fællesskab: dansepartnere, konkurrerende par og musikken påvirkede, hvilke idéer der fungerede.

En ofte nævnt milepæl er konkurrencen i 1935, hvor Manning sammen med Frieda Washington viste et Air Step. I Lindy Hops historie betegnes dette ofte som dansens første Air Step. Det er en akrobatisk partnerbevægelse, hvor den ene person løftes fra gulvet. Tilskrivningen gælder denne konkrete dansehistorie, ikke en påstand om, at al akrobatik blev opfundet her.

Hos Whitey's Lindy Hoppers, gruppen organiseret af Herbert „Whitey“ White, kombinerede Manning dans med koreografisk arbejde. Turnéer og filmoptrædener gjorde ensemblet kendt langt ud over Harlem. I Hellzapoppin' fra 1941 kan du se samspillet mellem tempo, gruppeformation og spektakulære bevægelser. Den slags optrædener var gennemarbejdet showarbejde. De afspejler hverken hele datidens dansepraksis eller gør de akrobatiske sekvenser til almindeligt undervisningsstof for begyndere.

Efter sin professionelle dansekarriere arbejdede Manning i årtier for det amerikanske postvæsen. Fra 1980'erne kom han igen i kontakt med en yngre generation som underviser, en generation, der studerede historiske Lindy Hop-optagelser. Erin Stevens og Steven Mitchell var blandt de dansere, der dengang overtalte ham til at undervise. Det udviklede sig til en international undervisningskarriere, blandt andet med forbindelser til den svenske scene.

Hans betydning lå i, at han kunne besvare spørgsmål, som en film ikke besvarer. En optagelse viser resultatet, men ikke nødvendigvis hensigten: Var bevægelsen tænkt til en konkurrence? Hvordan reagerede parret på musikken? Hvilken rolle spillede partneren? Manning kunne bidrage med sine egne erfaringer og forklare bevægelserne gennem kroppen.

Førstehåndsvidner er værdifulde, men giver ikke et fuldstændigt overblik. Minder formes i tilbageblik, og én enkelt danser kender ikke alle erfaringerne fra sin generation. Andre involverede, herunder Norma Miller, samt film, fotografier og skriftlige dokumenter supplerer billedet. Lindy Hop forsvandt heller ikke alle steder, før nye scener opstod. Revivalet var derfor hverken en genstart ud af ingenting eller én enkelt persons bedrift. Mannings bidrag bestod i at gøre den historiske praksis direkte tilgængelig for mange nye elever.

Hvis du kun måler Mannings betydning på spektakulære bevægelser, overser du en stor del af hans senere arbejde. I hans undervisning blev musikalsk respons, dans sammen og hans personlige erfaring tilgængelige for mennesker, der blev født årtier efter de tidlige optrædener. En historisk danser stod dermed ikke kun på en skærm, men midt blandt eleverne.

Det ændrer også synet på tradition. At give en bevægelse videre betyder ikke, at alle kropsholdninger fra en gammel optagelse skal kopieres uændret. Kroppe, partnere og musikalske situationer er forskellige. Mannings undervisning gjorde det muligt at tale om sådanne forskelle og samtidig bevare forbindelsen til den afroamerikanske oprindelseshistorie. Hans baggrund er en del af forklaringen, ikke en tilfældig biografisk oplysning.

For din læring i dag følger der en nyttig skelnen af dette: Et kursus kan lære dig trin og samtidig fortælle, hvem der har videregivet bevægelser og undervisningsidéer. Som praktisk vejledning passer guiden til udvalget af Swing-kurser, der passer til dit læringsmål. For at det, du har lært, ikke blot bliver til minder mellem to møder, kan korte øveperioder mellem dansetimerne også hjælpe. Mannings arv kan således forstås som videregivelse: Du lærer en dans og får samtidig at vide, hvilke mennesker der har præget den.