Η σκηνική εικόνα επισκιάζει την αφροαμερικανική καταγωγή
Τα κρόσσια, οι κορδέλες στα μαλλιά και οι υπερβολικές εκφράσεις του προσώπου μετατρέπουν γρήγορα μια εμφάνιση με Τσάρλεστον σε σκηνή της δεκαετίας του 1920. Αυτή όμως η εμφάνιση δεν εξηγεί από πού προέρχονται οι κινήσεις. Το Τσάρλεστον (Charleston) αναπτύχθηκε από αφροαμερικανικές χορευτικές παραδόσεις. Ιδιαίτερα σημαντικές είναι οι συνδέσεις του με τον πολιτισμό των Γκουλά-Γκίτσι στις ακτές της Νότιας Καρολίνας και της Τζόρτζια. Το όνομα της πόλης Τσάρλεστον παραπέμπει σε αυτή τη γεωγραφική σύνδεση, όχι στην επινόηση ενός ολοκληρωμένου σκηνικού χορού από ένα μεμονωμένο άτομο.
Μια καθοριστική στιγμή για τη διάδοσή του ήταν το μαύρο μιούζικαλ του Μπρόντγουεϊ Runnin' Wild του 1923. Ο Τζέιμς Π. Τζόνσον συνέθεσε γι' αυτό το κομμάτι The Charleston. Η σκηνή έκανε ήδη υπάρχουσες κινητικές πρακτικές γνωστές σε ένα ευρύτερο κοινό. Η δημοφιλία και η καταγωγή, επομένως, δεν είναι το ίδιο πράγμα. Η μόδα που αργότερα διαδόθηκε σε όλο τον κόσμο δεν αντικατέστησε τις μαύρες πολιτισμικές της ρίζες.
Σε μια σημερινή χορευτική παράσταση μπορούν να συνδυαστούν σόλο στοιχεία, φιγούρες σε ζευγάρια και ακροβατικές μεταβάσεις. Οι πέντε ενδείξεις βοηθούν να αναγνωρίσεις τα στοιχεία του Τσάρλεστον, όχι να θεωρήσεις ολόκληρο το νούμερο ιστορική αναπαράσταση. Στον Λίντυ Χοπ (Lindy Hop) με τις δικές του φιγούρες για ζευγάρια συναντάς επίσης συγγενικές ιδέες κίνησης, χωρίς οι δύο χοροί να είναι ίδιοι. Για σύγκριση, βοηθά η αναγνώριση των ορατών χαρακτηριστικών του Τζάιβ (Jive): οι κλοτσιές από μόνες τους δεν αρκούν για να καθορίσουν το είδος του χορού.




