Frankie Manning: Χορευτής, μάρτυρας μιας εποχής και δάσκαλος

Ο Φράνκι Μάνινγκ μεγάλωσε στο Χάρλεμ και εξελίχθηκε σε σημαντικό χορευτή του Λίντυ Χοπ (Lindy Hop) στην αφροαμερικανική χορευτική σκηνή της δεκαετίας του 1930. Το Savoy Ballroom ήταν ένας από τους χώρους όπου χόρευε και συναγωνιζόταν άλλους. Η επιτυχία του γεννήθηκε μέσα σε μια κοινότητα: οι παρτενέρ του, τα ανταγωνιστικά ζευγάρια και η μουσική επηρέαζαν τις ιδέες που λειτουργούσαν.

Ένα ορόσημο που αναφέρεται συχνά είναι ο διαγωνισμός του 1935, όπου ο Μάνινγκ παρουσίασε με τη Φρίντα Ουάσινγκτον ένα εναέριο βήμα. Στην ιστορία του Λίντυ Χοπ αναφέρεται συχνά ως το πρώτο εναέριο βήμα του χορού. Πρόκειται για μια ακροβατική κίνηση σε ζευγάρι, κατά την οποία ένα άτομο σηκώνεται από το έδαφος. Η απόδοση αυτή αφορά τη συγκεκριμένη ιστορία του χορού, όχι έναν ισχυρισμό ότι επινοήθηκε κάθε είδους ακροβατική κίνηση.

Στους Whitey's Lindy Hoppers, την ομάδα που οργάνωσε ο Χέρμπερτ «Whitey» Ουάιτ, ο Μάνινγκ συνδύασε τον χορό με τη χορογραφία. Οι περιοδείες και οι κινηματογραφικές εμφανίσεις έκαναν το σύνολο γνωστό πέρα από το Χάρλεμ. Στο Hellzapoppin' του 1941 βλέπεις τον συνδυασμό του ρυθμού, της οργάνωσης της ομάδας και της θεαματικής κίνησης. Αυτές οι εμφανίσεις ήταν προσεκτικά δουλεμένες σκηνικές παραγωγές. Δεν αντιπροσωπεύουν ούτε ολόκληρη τη χορευτική πρακτική της εποχής ούτε αποτελούν συνηθισμένη διδακτέα ύλη για αρχάριους.

Μετά την επαγγελματική του πορεία στον χορό, ο Manning εργάστηκε για δεκαετίες στην ταχυδρομική υπηρεσία των ΗΠΑ. Από τη δεκαετία του 1980, ήρθε ξανά σε επαφή ως δάσκαλος με μια νεότερη γενιά που μελετούσε ιστορικές καταγραφές του Λίντυ Χοπ (Lindy Hop). Η Erin Stevens και ο Steven Mitchell ήταν ανάμεσα στους χορευτές που τον έπεισαν τότε να διδάξει. Έτσι ξεκίνησε μια διεθνής διδακτική πορεία, με δεσμούς, μεταξύ άλλων, με τη σουηδική σκηνή.

Η σημασία του έγκειτο στο ότι μπορούσε να απαντήσει σε ερωτήματα που ένα φιλμ αφήνει αναπάντητα. Μια καταγραφή δείχνει το αποτέλεσμα, όχι όμως απαραίτητα και την πρόθεση: Ήταν μια κίνηση σχεδιασμένη για διαγωνισμό; Πώς ανταποκρινόταν το ζευγάρι στη μουσική; Ποιος ήταν ο ρόλος της παρτενέρ; Ο Manning συνεισέφερε τις δικές του εμπειρίες και μπορούσε να εξηγήσει τις κινήσεις με το σώμα.

Η μαρτυρία ενός αυτόπτη είναι πολύτιμη, αλλά δεν προσφέρει μια πλήρη εικόνα. Οι αναμνήσεις διαμορφώνονται εκ των υστέρων, και ένας χορευτής δεν γνωρίζει κάθε εμπειρία της γενιάς του. Άλλοι συμμετέχοντες, μεταξύ αυτών η Norma Miller, καθώς και ταινίες, φωτογραφίες και γραπτά τεκμήρια συμπληρώνουν την εικόνα. Επίσης, ο Λίντυ Χοπ δεν εξαφανίστηκε παντού προτού δημιουργηθούν νέες σκηνές. Επομένως, η αναβίωση δεν ήταν μια επανεκκίνηση από το μηδέν ούτε το επίτευγμα ενός μόνο ανθρώπου. Η συμβολή του Manning ήταν ότι έκανε την ιστορική πρακτική άμεσα προσβάσιμη σε πολλούς νέους μαθητές.

Αν μετράς τη σημασία του Μάνινγκ μόνο με βάση τις εντυπωσιακές κινήσεις, παραβλέπεις μεγάλο μέρος της μεταγενέστερης δουλειάς του. Στα μαθήματά του, η μουσική ανταπόκριση, ο κοινός χορός και η προσωπική του εμπειρία έγιναν προσιτά σε ανθρώπους που γεννήθηκαν δεκαετίες μετά τις πρώτες εμφανίσεις του. Έτσι, ένας χορευτής με ιστορική σημασία δεν βρισκόταν μόνο σε μια οθόνη, αλλά ανάμεσα στους μαθητές.

Αυτό αλλάζει και τον τρόπο που βλέπεις την παράδοση. Το να μεταδίδεις μια κίνηση δεν σημαίνει ότι αντιγράφεις απαράλλαχτα κάθε στάση σώματος από μια παλιά ηχογράφηση. Τα σώματα, οι παρτενέρ και οι μουσικές συνθήκες διαφέρουν. Τα μαθήματα του Μάνινγκ έδιναν τη δυνατότητα να συζητάτε αυτές τις διαφορές και ταυτόχρονα να διατηρείτε τη σύνδεση με την αφροαμερικανική ιστορία της προέλευσης του χορού. Η καταγωγή του είναι μέρος της εξήγησης, όχι μια παρεμπίπτουσα βιογραφική λεπτομέρεια.

Για τη δική σου μαθησιακή πορεία σήμερα, αυτό οδηγεί σε μια χρήσιμη διάκριση: ένα μάθημα μπορεί να σου διδάξει βήματα και ταυτόχρονα να αναφέρει από ποιους μεταδόθηκαν οι κινήσεις και οι ιδέες διδασκαλίας. Για πρακτική καθοδήγηση, δες τον οδηγό για το πρόγραμμα μαθημάτων Σουίνγκ (Swing) που ταιριάζει στον μαθησιακό σου στόχο. Για να μη μείνουν όσα μαθαίνεις απλώς ανάμνηση ανάμεσα σε δύο συναντήσεις, βοηθούν επίσης σύντομες περίοδοι εξάσκησης ανάμεσα στα μαθήματα χορού. Έτσι, μπορείς να κατανοήσεις την κληρονομιά του Μάνινγκ ως μια διαδικασία μετάδοσης: μαθαίνεις έναν χορό και ταυτόχρονα ανακαλύπτεις ποιοι άνθρωποι τον διαμόρφωσαν.