ظاهر نمایشی، خاستگاه آفریقاییآمریکایی را پنهان میکند
ریشهها، سربندها و حالتهای اغراقآمیز چهره، اجرای چارلستون (Charleston) را بهسرعت به صحنهای از دههٔ ۱۹۲۰ تبدیل میکنند. اما این پوشش توضیح نمیدهد که حرکات از کجا آمدهاند. چارلستون از سنتهای رقص آفریقاییآمریکایی شکل گرفت؛ پیوندهای آن با فرهنگ گولا-گیچی در سواحل کارولینای جنوبی و جورجیا اهمیت ویژهای دارد. نام شهر چارلستون به این ارتباط جغرافیایی اشاره میکند، نه به ابداع رقصی آماده برای صحنه بهدست یک نفر.
یکی از لحظههای مهم در گسترش این رقص، موزیکال سیاهپوستان برادوی به نام Runnin' Wild در سال ۱۹۲۳ بود. جیمز پی. جانسون قطعهٔ The Charleston را برای آن ساخت. صحنه، شیوههای حرکتیِ ازپیشموجود را به مخاطبان گستردهتری شناساند. پس محبوبشدن و خاستگاه، یکی نیستند. مُدی که بعدها در سراسر جهان گسترش یافت، پایههای فرهنگی سیاهپوستان را از میان نبرد.
در یک نمایش رقص امروزی، ممکن است حرکات تکنفره، بخشهای دونفره و گذارهای آکروباتیک کنار هم بیایند. این پنج نکته، سهم چارلستون را مشخص میکنند، نه اینکه کل اجرا را بازسازی تاریخی بدانند. در لیندی هاپ (Lindy Hop) با شکلهای ویژهٔ رقص دونفرهاش هم با ایدههای حرکتی مرتبطی روبهرو میشوی، بیآنکه این دو رقص یکسان باشند. برای مقایسه، شناخت ویژگیهای قابلمشاهدهٔ جایو (Jive) کمک میکند: لگدها بهتنهایی نام رقص را مشخص نمیکنند.




