Moulin Rouge à Paris : comment le cancan est devenu un numéro de revue

L’histoire du Cancan à Paris ne commence pas avec une affiche de théâtre. Dans les années 1830, il était dansé surtout par des étudiants dans les salles de bal publiques. Dans les années 1840, il est devenu une danse de music-hall populaire. Cet ordre chronologique est important : la danse avait déjà une histoire lorsque Charles Zidler et Joseph Oller ont ouvert le Moulin Rouge en 1889.

Le cabaret du boulevard de Clichy est considéré comme le berceau du Cancan moderne. Cela ne signifie pas que toutes ses bases y ont été réinventées. Il s’agit de son évolution vers un numéro de revue à part entière. Une danse existante a trouvé un autre cadre et, par conséquent, une autre fonction.

Dans une salle de bal publique, le mouvement fait partie d’une soirée partagée. Un numéro de scène, en revanche, doit aussi fonctionner pour les personnes qui ne font que regarder. Il lui faut un déroulement reconnaissable et un effet qui porte à distance. Si tu t’intéresses à l’histoire des styles de danse à Paris, ce changement de cadre est aussi important que la question des mouvements individuels.

Dans les années 1890, La Goulue et Jane Avril se produisaient au Moulin Rouge. Leur importance ne peut pas se réduire au rôle de simples membres d’une ligne de danseuses. Les noms qui nous sont parvenus attirent déjà l’attention sur des personnalités de scène singulières. Un numéro de revue peut être répété tout en étant marqué par les personnes qui l’interprètent.

Toulouse-Lautrec a immortalisé cette scène dans des tableaux et des affiches. Ainsi s’est créé, à côté des spectacles, un univers d’images que l’on pouvait découvrir indépendamment d’une soirée de danse. Une personne qui voyait une affiche n’avait pas besoin d’avoir auparavant vu la danseuse représentée sur scène. L’image pouvait susciter des attentes et associer une personne à un lieu.

C’est là que réside un malentendu fréquent : une image marquante peut vite sembler fournir une explication complète. Pourtant, une affiche ne contient ni tout le déroulement musical ni toutes les transitions d’un numéro. Elle condense. L’univers d’images fait partie de l’histoire du cancan, il ne remplace pas la danse. Pour t’y retrouver, il est donc utile de considérer la personnalité de scène, le spectacle lui-même et la représentation artistique comme des éléments liés, mais distincts.

Dans les années 1920, le chorégraphe Pierre Sandrini a créé le French Cancan au Moulin Rouge. Entre les premières salles de danse, les spectacles des années 1890 et cette version scénique plus tardive, il y a donc différentes phases d’évolution. Si tu résumes tout sous une image immuable, tu effaces précisément les transformations qui expliquent cette histoire.

Un numéro chorégraphié rassemble plusieurs choix : les mouvements sont sélectionnés, les transitions sont élaborées et les représentations sont liées à la musique. Les costumes contribuent à rendre ces choix visibles. Pour comprendre comment les vêtements participent à la mise en scène d’une représentation, tu peux aussi prendre l’exemple des costumes comme moyen d’expression dans le burlesque, sans pour autant assimiler les deux formes.

Pour toi, en tant que spectateur, cela signifie que tu vois une version mise en scène, et non un fragment immuable des premières salles de danse. La forme de revue, apparue plus tard, n’efface pas les origines sociales, mais développe ses propres exigences en matière de représentation et d’interaction. On comprend ainsi pourquoi le Moulin Rouge est important dans l’histoire du Cancan, même si cette danse est plus ancienne que l’établissement. Ce lien historique ne dit rien des programmes ni des distributions actuels.