शो की चमक-दमक अफ्रीकी-अमेरिकी मूल को ढक देती है
झालरें, हेडबैंड और बढ़ा-चढ़ाकर बनाए गए चेहरे के भाव, चार्ल्सटन (Charleston) प्रस्तुति को तुरंत 1920 के दशक के दृश्य में बदल देते हैं। लेकिन यह साज-सज्जा यह नहीं बताती कि ये गतिविधियाँ कहाँ से आई हैं। चार्ल्सटन का विकास अफ्रीकी-अमेरिकी नृत्य परंपराओं से हुआ; विशेष रूप से दक्षिण कैरोलाइना और जॉर्जिया के तट पर स्थित गुल्ला-गीची संस्कृति से इसके संबंध अहम हैं। शहर का नाम चार्ल्सटन इस भौगोलिक जुड़ाव की ओर संकेत करता है, न कि किसी एक व्यक्ति द्वारा तैयार मंचीय नृत्य के आविष्कार की ओर।
इसके प्रसार का एक निर्णायक क्षण 1923 का अश्वेत ब्रॉडवे संगीत-नाटक Runnin' Wild था। जेम्स पी. जॉनसन ने इसके लिए The Charleston गीत की रचना की। मंच ने पहले से मौजूद नृत्य-गतियों को अधिक बड़े दर्शक-वर्ग तक पहुँचाया। इसलिए लोकप्रिय बनना और उत्पत्ति, दोनों एक ही बात नहीं हैं। बाद में दुनिया भर में फैले इस फ़ैशन ने इसकी अश्वेत सांस्कृतिक नींव को नहीं मिटाया।
आज की किसी डांस प्रस्तुति में एकल तत्व, जोड़ी में किए जाने वाले हिस्से और कलाबाज़ी वाले बदलाव एक साथ हो सकते हैं। ये पाँच संकेत चार्ल्सटन के अंशों को समझने में मदद करते हैं, पूरी प्रस्तुति को ऐतिहासिक पुनर्निर्माण के रूप में नहीं। अपने अलग-अलग जोड़ीदारों के साथ किए जाने वाले फ़िगर वाले लिंडी हॉप (Lindy Hop) में भी तुम्हें इससे मिलते-जुलते गतिविधि-विचार मिलेंगे, लेकिन दोनों नृत्य एक जैसे नहीं हैं। तुलना के लिए जाइव (Jive) की दिखने वाली विशेषताओं की पहचान मददगार है: सिर्फ़ किक्स से नृत्य का नाम तय नहीं होता।




