Scenski izgled prikriva afroameričko podrijetlo
Resice, trake za glavu i prenaglašeni izrazi lica brzo pretvaraju Charleston nastup u prizor iz dvadesetih godina. No ta odjeća ne objašnjava odakle potječu pokreti. Charleston se razvio iz afroameričkih plesnih tradicija, a posebno su važni utjecaji kulture Gullah-Geechee na obali Južne Karoline i Georgije. Ime grada Charleston upućuje na tu geografsku povezanost, a ne na to da je jedna osoba osmislila gotov scenski ples.
Ključan trenutak za njegovo širenje bio je afroamerički broadwayski mjuzikl Runnin' Wild iz 1923. James P. Johnson skladao je za njega skladbu The Charleston. Pozornica je postojeće pokretne prakse predstavila široj publici. Popularizacija i podrijetlo zato nisu isto. Moda koja se kasnije proširila svijetom nije zamijenila njezine crnačke kulturne temelje.
U današnjoj plesnoj predstavi mogu se ispreplitati solo elementi, dijelovi u paru i akrobatski prijelazi. Pet naznaka pomaže ti prepoznati elemente Charlestona, a ne cijelu točku kao povijesnu rekonstrukciju. Srodne ideje pokreta susrest ćeš i u Lindy Hopu, s njegovim zasebnim figurama u paru, no ta dva plesa nisu istovjetna. Za usporedbu može ti pomoći prepoznavanje vidljivih obilježja Jivea: sami kickovi ne određuju naziv plesa.
