Savoy Ballroom: crnačka plesna kultura i otvoreni plesni podij

Savoy Ballroom otvorio se 12. ožujka 1926. na Lenox Avenueu, između 140. i 141. ulice u Harlemu. Dvorana se nalazila na gornjem katu zgrade i imala je veliku, neprekinutu plesnu površinu. Zato nije bila ni mali podrumski klub ni kazalište s unaprijed dodijeljenim sjedećim mjestima: večer je bila organizirana oko plesa.

Posebno je bio poznat raspored s dvije pozornice za orkestre. Dok je jedan orkestar svirao, drugi se mogao pripremati. Smjena orkestara održavala je glazbu u tijeku tijekom duljeg vremena. Za goste je to značilo da nakon svakog glazbenog bloka ne moraju čekati potpuni preustroj pozornice.

Chick Webb i njegov orkestar postali su neraskidivo povezani sa Savoyem. Natjecanja orkestara, takozvani obračuni bendova, pretvorila su dvoranu i u mjesto glazbenog nadmetanja. Susret Webbova orkestra s bendom Bennyja Goodmana 1937. godine postao je slavan. Takve su večeri spajale slušanje, reakcije publike i ples. Za razliku od običnog koncertnog događaja, publika je na glazbu odgovarala i tijelom: koracima, ritmom i kretanjem po plesnom podiju.

Harlem je bio središte afroameričkog kulturnog života. Savoy je u njemu bio redovito mjesto okupljanja na kojem su crne plesačice i plesači razmjenjivali pokrete, reagirali na glazbu i međusobno se izazivali. Lindy Hop je ondje dobio važan prostor za razvoj i širenje. Međutim, ples nije nastao kao rezultat poslovnog plana plesne dvorane.

Cats’ Corner, dio plesnog podija povezan s osobito vještim plesačima, pokazuje tu društvenu dinamiku. Pozornost je privlačio onaj tko se istaknuo glazbeno i plesno. Pokreti su se promatrali, preuzimali i mijenjali. Tako su osobne ideje mogle postati dijelom zajedničkog repertoara, a da se svaka novost nije morala zapisati.

Među plesačima povezanima sa Savoyem bio je Frankie Manning. Skupina Whitey’s Lindy Hoppers, koju je organizirao Herbert White, donosila je plesove iz tog okruženja na pozornice i u filmove. Time su pojedini plesači postali poznati, no to ne prikazuje svakodnevicu u dvorani u cijelosti.

Kad danas, primjerice, učiš Lindy Hop Tuck Turn, susrećeš se sa strukturirano podučenim nizom pokreta. U povijesnoj plesnoj dvorani velik dio učenja odvijao se promatranjem, isprobavanjem i ponovljenim susretima.

U Savoyu su crni i bijeli gosti mogli koristiti istu plesnu dvoranu. U segregiranom svijetu zabave to je bilo značajno: zajednički pristup omogućio je susrete koje su druga mjesta onemogućavala. To, međutim, ne znači da je svaka večer prolazila bez sukoba ili da je svaka pojedina osoba bila oslobođena predrasuda.

Pažnju zaslužuje i gospodarska organizacija. Savoy je bio komercijalni posao, a među njegovim ključnim odgovornima bili su bijeli poduzetnik Moe Gale i crni menadžer Charles Buchanan. Crni kulturni utjecaj i vlasnička, odnosno upravljačka struktura, različite su stvari. Zato to što su se na plesnom podiju postavljali standardi nije automatski značilo i vlasništvo nad poslom ili odlučivanje o svim uvjetima rada.

Izvan dvorane rasna diskriminacija nastavila se, primjerice pri traženju stana i zaposlenja te u pristupu društvenom životu. U New Yorku su takve granice često djelovale kroz poslovnu praksu i društveno isključivanje, a ne samo putem zakona o segregaciji poznatih s juga SAD-a.

Za tvoje današnje razumijevanje važno je i jedno i drugo: Savoy je otvarao stvarne mogućnosti, ali te su mogućnosti imale granice. Ako tražiš tečaj Swing plesa koji odgovara tvom cilju učenja, ova ti priča pomaže razumjeti Lindy Hop kao konkretan ples s vlastitim podrijetlom, umjesto da Swing tretiraš samo kao opću oznaku.