Savoy Ballroom: Budaya Tari Kulit Hitam dan Lantai Dansa Terbuka

Savoy Ballroom dibuka pada 12 Maret 1926 di Lenox Avenue, antara Jalan 140 dan 141 di Harlem. Aula dansa ini berada di lantai atas gedung dan memiliki lantai dansa luas tanpa sekat. Tempat ini bukan klub kecil di ruang bawah tanah atau teater dengan kursi penonton yang sudah ditentukan: kegiatan malam itu berpusat pada berdansa.

Susunannya dengan dua panggung band menjadi sangat terkenal. Saat satu orkestra bermain, orkestra lainnya dapat bersiap. Pergantian antara band membuat musik terus dimainkan dalam waktu lama. Bagi para tamu, ini berarti mereka tidak perlu menunggu perubahan panggung sepenuhnya setiap kali satu bagian musik selesai.

Chick Webb dan orkestranya sangat lekat dengan Savoy. Kompetisi ant band, yang disebut Battles of the Bands, juga menjadikan aula dansa ini sebagai ajang persaingan musik. Pertemuan antara orkestra Webb dan band Benny Goodman pada 1937 menjadi terkenal. Malam-malam seperti ini memadukan kegiatan mendengarkan, reaksi penonton, dan berdansa. Berbeda dengan pertunjukan konser biasa, penonton juga merespons musik dengan tubuh mereka: melalui langkah, irama, dan gerakan di lantai dansa.

Harlem adalah pusat kehidupan budaya Afrika-Amerika. Savoy menjadi tempat pertemuan rutin di sana, tempat para penari kulit hitam bertukar gerakan, merespons musik, dan saling menantang. Lindy Hop mendapat ruang penting untuk berkembang dan menyebar di sini. Namun, tarian ini tidak tercipta berkat rencana bisnis gedung dansa tersebut.

Cats’ Corner, area lantai dansa yang dikaitkan dengan para penari yang sangat andal, menunjukkan dinamika sosial ini. Perhatian tertuju kepada mereka yang tampil meyakinkan secara musikal dan dalam tarian. Gerakan dilihat, ditiru, lalu diubah. Dengan begitu, gagasan pribadi dapat menjadi bagian dari repertoar bersama, tanpa setiap inovasi harus dicatat secara tertulis.

Frankie Manning termasuk di antara penari yang terkait dengan Savoy. Kelompok Whitey’s Lindy Hoppers, yang diorganisasi oleh Herbert White, membawa tarian dari lingkungan ini ke panggung dan film. Hal itu membuat beberapa penari dikenal, tetapi tidak menggambarkan keseluruhan keseharian di aula.

Jika hari ini kamu belajar, misalnya, Lindy Hop Tuck Turn, kamu akan mempelajari rangkaian gerakan yang diajarkan secara terstruktur. Sebaliknya, di gedung dansa pada masa itu, sebagian besar proses belajar berlangsung dengan mengamati, mencoba, dan berulang kali bertemu.

Di Savoy, tamu kulit hitam dan kulit putih dapat menggunakan aula dansa yang sama. Dalam kehidupan hiburan yang tersegregasi, hal ini berarti: akses bersama memungkinkan pertemuan yang dicegah oleh tempat lain. Namun, ini tidak berarti bahwa setiap malam berlangsung tanpa konflik atau setiap orang bebas dari prasangka.

Organisasi ekonominya juga patut diperhatikan. Savoy adalah usaha komersial; di antara tokoh penting yang bertanggung jawab atasnya adalah pengusaha kulit putih Moe Gale dan manajer kulit hitam Charles Buchanan. Pengaruh budaya kulit hitam dan struktur kepemilikan maupun kepemimpinan adalah dua hal yang berbeda. Karena itu, mereka yang menetapkan standar di lantai dansa tidak otomatis memiliki usaha tersebut atau menentukan semua kondisi kerja.

Di luar aula dansa, diskriminasi rasial tetap terjadi, misalnya dalam pencarian tempat tinggal, pekerjaan, dan akses sosial. Di New York, batasan seperti ini kerap berlaku melalui praktik bisnis dan pengucilan sosial, bukan hanya melalui undang-undang segregasi yang dikenal di negara-negara bagian Selatan.

Karena itu, untuk pemahamanmu saat ini, kedua hal ini tetap penting: Savoy membuka peluang nyata, dan peluang tersebut memiliki batas. Jika kamu mencari kursus tari Swing yang sesuai dengan tujuan belajarmu, kisah ini membantumu memahami Lindy Hop sebagai tarian konkret dengan asal-usul tertentu, alih-alih menganggap Swing sekadar istilah umum.