Come il Burlesque ha fatto la storia: dalla parodia alla rivista

Le origini del burlesque non risiedono in una singola tecnica di danza. Inizialmente, il termine descriveva uno stile comico di rappresentazione: ciò che era elevato veniva abbassato, mentre ciò che era ordinario veniva trattato con solennità esagerata. Nel teatro britannico del XIX secolo, questo procedimento assunse una forma popolare sul palcoscenico. La Victorian Burlesque riprendeva, tra le altre cose, miti antichi, opere di Shakespeare e opere liriche, trasformandoli in intrattenimento fatto di giochi di parole, canzoni e danza.

Immagina un eroe antico che, invece di pronunciare un discorso solenne, si lamenta all’improvviso di un inconveniente quotidiano. La comicità nasce dal contrasto tra il ruolo e il comportamento. Melodie conosciute potevano ricevere nuovi testi, mentre i grandi sentimenti venivano esagerati in modo plateale. Per apprezzare tutto questo, il pubblico non doveva conoscere ogni dettaglio dell’opera originale, ma doveva riconoscerne i gesti e le pretese tipiche.

Anche la scelta degli interpreti giocava con le aspettative. Per esempio, le donne interpretavano ruoli di eroi maschili. I costumi appariscenti e le gambe in vista attiravano l’attenzione del pubblico dell’epoca, ma non spiegano da soli i contenuti. Il burlesque delle origini era una combinazione di testo, musica, scambio dei ruoli e rappresentazione corporea. Questa storia completa la prospettiva sul burlesque come lavoro su un personaggio scenico, senza farne già un metodo didattico contemporaneo.

Un momento significativo della storia del burlesque americano fu la tournée newyorkese di Lydia Thompson e delle sue «British Blondes» nel 1868. La loro produzione Ixion parodiava un soggetto mitologico. Interpreti donne in ruoli maschili, danza e una presenza scenica sicura di sé garantirono successo e suscitarono polemiche. Thompson non inventò il burlesque, ma la sua tournée ne rafforzò la presenza nel mondo dello spettacolo americano.

Nel corso del XIX secolo gli equilibri cambiarono. Le compagnie americane combinavano aperture musicali, scene comiche, numeri speciali e burlesque conclusivi. Questi programmi erano in dialogo con altre forme di intrattenimento, tra cui i minstrel show. Anche le loro convenzioni sceniche razziste fanno parte della storia di questo settore e non devono scomparire dietro il successivo racconto glamour.

Per il pubblico diventava più importante la singola attrazione: un duo comico, una canzone, un numero di danza o una star particolarmente pubblicizzata. Per seguire la serata avevi quindi sempre meno bisogno di una trama parodistica che si sviluppasse dall'inizio alla fine. American Burlesque non indica perciò semplicemente la parodia teatrale britannica in un altro luogo. Nacque un sistema di programmi commerciali autonomo, sostenuto da tournée, teatri e numeri riconoscibili. Anche i modelli di riferimento per il tip tap sul palcoscenico si possono considerare nel contesto di questi programmi d'intrattenimento variegati.

All'inizio del XX secolo, la svestizione erotica acquisì importanza negli spettacoli di burlesque americani. Lo striptease divenne sempre più l'attrazione principale pubblicizzata, mentre comici, musica e danza continuavano a far parte del programma. Il cambiamento si sviluppò attraverso diversi locali e decenni. Una narrazione secondo cui tutte le parodie teatrali furono improvvisamente sostituite dallo spogliarello non rispecchia questa evoluzione.

La forma simile alla rivista facilitò questo spostamento: i singoli numeri potevano essere sostituiti e le star messe in risalto senza dover riscrivere un'intera trama. La danza collegava le sezioni musicali, i costumi creavano accenti visivi, le esibizioni comiche offrivano contrasto. Chi guarda solo la famosa foto di una spogliarellista vede quindi solo un frammento della serata, non automaticamente la sua intera struttura.

Con un'enfasi erotica più marcata crebbero i conflitti su morale, licenze e censura. Allo stesso tempo, il cinema e altre offerte stavano cambiando il mercato dell'intrattenimento. Questo spiega perché nell'immaginario collettivo il burlesque sia stato strettamente associato allo striptease, sebbene la sua storia teatrale inizi prima.

Questo percorso anglo-americano è particolarmente riconoscibile, ma non valido a livello mondiale. La rivista francese, il teatro d'intrattenimento di lingua tedesca e altre tradizioni locali ebbero sviluppi propri e punti di contatto. Per il tuo inquadramento questo significa che il luogo, il periodo e il programma dicono più della sola etichetta. Le forme odierne del burlesque sono un'altra storia.