Savoy Ballroom: juodaodžių šokių kultūra ir atvira šokių aikštelė

Savoy Ballroom atidaryta 1926 m. kovo 12 d. Lenox Avenue, tarp 140-osios ir 141-osios gatvių Harleme. Salė buvo įrengta viršutiniame pastato aukšte ir turėjo didelę vientisą šokių aikštelę. Tai nebuvo mažas rūsio klubas ar teatras su žiūrovams skirtomis vietomis: vakaras buvo organizuojamas taip, kad visi šoktų.

Salė ypač išgarsėjo dėl dviejų orkestrų scenų. Kol grojo vienas orkestras, kitas galėjo ruoštis. Keičiantis orkestrams, muzika skambėdavo ilgiau be pertrūkių. Tai reiškė, kad svečiams nereikėjo po kiekvienos muzikinės dalies laukti, kol scena bus visiškai paruošta iš naujo.

Chick Webb ir jo orkestras tapo neatsiejami nuo Savoy. Salę išgarsino ir orkestrų varžytuvės, vadinamos „Battles of the Bands“, kuriose muzikantai varžydavosi tarpusavyje. Ypač pagarsėjo 1937 m. įvykęs Webbo orkestro susitikimas su Benny Goodmano orkestru. Tokie vakarai sujungdavo muzikos klausymąsi, publikos reakcijas ir šokius. Skirtingai nei įprastame koncerte, publika į muziką atsakydavo ir kūnu: žingsniais, ritmu ir judesiu šokių aikštelėje.

Harlemas buvo afroamerikiečių kultūrinio gyvenimo centras. „Savoy“ tapo nuolatine susitikimų vieta, kur juodaodžiai šokėjai ir šokėjos keitėsi judesiais, reagavo į muziką ir metė vieni kitiems iššūkius. Čia Lindy Hop įgijo svarbią erdvę vystytis ir plisti. Tačiau šis šokis neatsirado pagal pokylių salės verslo planą.

Cats’ Corner, parketo vieta, siejama su itin įgudusiais šokėjais, atskleidžia šią socialinę dinamiką. Dėmesio sulaukdavo tie, kurie įtikindavo savo muzikalumu ir šokiu. Judesiai buvo stebimi, perimami ir keičiami. Taip asmeninės idėjos galėjo tapti bendro repertuaro dalimi, nors kiekviena naujovė nebuvo užrašoma.

Tarp su „Savoy“ siejamų šokėjų buvo Frankie Manningas. Herberto White’o suburta grupė „Whitey’s Lindy Hoppers“ iš šios aplinkos šokius perkėlė į scenas ir filmus. Dėl to pavieniai šokėjai tapo matomi, tačiau tai neparodo viso kasdienio gyvenimo salėje.

Jei šiandien mokaisi, pavyzdžiui, Lindy Hop Tuck Turn, tau pateikiama struktūruota judesių seka. O istoriniame šokių salone didelė dalis mokymosi vyko stebint, bandant ir nuolat vėl susitinkant.

Savoy juodaodžiai ir baltaodžiai svečiai galėjo naudotis ta pačia šokių sale. Segreguotoje pramogų aplinkoje tai buvo reikšminga: bendra prieiga leido susitikti žmonėms, kuriems kitos vietos tokios galimybės nesuteikdavo. Vis dėlto tai nereiškia, kad kiekvienas vakaras vyko be konfliktų ar kad kiekvienas žmogus buvo laisvas nuo išankstinių nuostatų.

Verta atkreipti dėmesį ir į ekonominę veiklos organizaciją. Savoy buvo komercinė įstaiga, o tarp pagrindinių už jos veiklą atsakingų žmonių buvo baltaodis verslininkas Moe Gale ir juodaodis vadybininkas Charles Buchanan. Juodaodžių kultūrinė įtaka ir nuosavybės bei vadovavimo struktūra yra skirtingi dalykai. Todėl tas, kas nustatydavo šokių aikštelės standartus, nebūtinai buvo įstaigos savininkas ar sprendė dėl visų darbo sąlygų.

Už šokių salės ribų rasistinė diskriminacija ieškant būsto, įsidarbinant ir siekiant patekti į visuomeninį gyvenimą išliko. Niujorke tokios ribos dažnai veikė per verslo praktiką ir socialinę atskirtį, ne vien per segregacijos įstatymus, žinomus iš pietinių valstijų.

Todėl, žvelgiant iš šiandienos perspektyvos, svarbu nepamiršti abiejų dalykų: Savoy suteikė realių galimybių, tačiau jos turėjo ribas. Jei ieškai Swing šokių kurso, atitinkančio tavo mokymosi tikslą, ši istorija padės tau suprasti Lindy Hop kaip konkretų šokį, turintį savo kilmę, o ne laikyti Swing vien bendrine etikete.