Burlesque mempunyai sejarah yang penuh keterlaluan
Istilah Burlesque pada mulanya merujuk kepada penyelewengan komik dan parodi: perkara yang agung dijadikan biasa, manakala perkara biasa dibesar-besarkan sehingga kelihatan penting. Pada abad ke-19, kaedah seperti ini menjadi sebahagian daripada hiburan pentas di Eropah dan Amerika. Kemudian, dalam teater hiburan Amerika, muncul program yang menggabungkan persembahan komedi, tarian dan semakin lama semakin banyak pertunjukan striptease. Sejarah ini menjelaskan sebab Burlesque hari ini dikaitkan dengan humor dan juga pendedahan diri yang dipersembahkan secara dramatik.
Persembahan Burlesque klasik hari ini sering menampilkan kostum glamor, penekanan muzik dan pendedahan yang dilakukan secara beransur-ansur. Neo Burlesque, yang kebangkitannya sering dikaitkan dengan era 1990-an, memperluas unsur-unsur ini dengan watak grotesk, budaya pop, satira politik atau gambaran kecantikan yang sengaja dipatahkan. Batas antara bentuk-bentuk ini tetap terbuka.
Oleh itu, Burlesque bukanlah sistem langkah yang tetap seperti tarian ballroom. Sesuatu persembahan boleh mengandungi banyak tarian atau terdiri terutamanya daripada gerak isyarat dan lakonan. Striptease merujuk kepada tindakan menanggalkan pakaian, manakala Burlesque merujuk kepada rangka persembahan yang lebih luas, yang boleh merangkumi tindakan tersebut. Cabaret dan Drag juga bertindih dengannya, tetapi bukan sinonim. Perbezaan dengan Pole Dance dan Heels Dance terutamanya terletak pada tumpuan latihan: di sini, persembahan yang dirancang menjadi keutamaan.





