Savoy Ballroom: Budaya tarian kulit hitam dan lantai tari yang terbuka

Savoy Ballroom dibuka pada 12 Mac 1926 di Lenox Avenue, antara 140th Street dengan 141st Street di Harlem. Dewan itu terletak di tingkat atas bangunan dan menyediakan ruang tarian yang luas tanpa sekatan. Oleh itu, tempat ini bukan kelab kecil di ruang bawah tanah atau teater dengan tempat duduk penonton yang ditetapkan: malam di sana dirancang dengan tarian sebagai tumpuan.

Susun atur dengan dua pentas kumpulan muzik menjadi ciri yang sangat terkenal. Semasa sebuah orkestra membuat persembahan, orkestra yang satu lagi boleh bersiap sedia. Pertukaran antara kumpulan muzik memastikan muzik terus dimainkan untuk tempoh yang lebih lama. Bagi para pengunjung, ini bermakna mereka tidak perlu menunggu sehingga pentas disusun semula sepenuhnya selepas setiap segmen muzik.

Chick Webb dan orkestranya mempunyai hubungan rapat dengan Savoy. Pertandingan antara kumpulan muzik, yang dikenali sebagai Battles of the Bands, turut menjadikan dewan itu tempat berlangsungnya persaingan muzik. Pertemuan antara orkestra Webb dengan kumpulan Benny Goodman pada tahun 1937 menjadi terkenal. Malam-malam seperti ini menggabungkan aktiviti mendengar, reaksi penonton dan tarian. Tidak seperti acara konsert semata-mata, penonton turut memberikan respons secara fizikal terhadap muzik: melalui langkah, rentak dan pergerakan di lantai tarian.

Harlem ialah pusat kehidupan budaya Afrika-Amerika. Savoy menyediakan tempat pertemuan tetap di sana, tempat penari kulit hitam bertukar-tukar gerak tari, memberi respons kepada muzik dan saling mencabar. Lindy Hop mendapat ruang penting untuk berkembang dan tersebar di sini. Namun, tarian ini bukan tercipta hasil rancangan perniagaan dewan tari itu.

Cats’ Corner, kawasan lantai tari yang dikaitkan dengan penari yang sangat hebat, menggambarkan dinamika sosial ini. Mereka yang meyakinkan dari segi muzik dan tarian mendapat perhatian. Gerak tari diperhatikan, dicuba dan diubah. Dengan cara ini, idea peribadi dapat menjadi sebahagian daripada repertoir bersama, tanpa setiap pembaharuan perlu direkodkan secara bertulis.

Antara penari yang dikaitkan dengan Savoy ialah Frankie Manning. Kumpulan Whitey’s Lindy Hoppers, yang diatur oleh Herbert White, membawa tarian dari lingkungan ini ke pentas dan filem. Hal ini membuatkan beberapa penari dikenali, tetapi tidak menggambarkan keseluruhan kehidupan harian di dewan tari itu.

Jika hari ini kau belajar, misalnya, Lindy Hop Tuck Turn, kau akan menemui rangkaian gerak tari yang diajar secara tersusun. Sebaliknya, di dewan tari pada zaman dahulu, sebahagian besar pembelajaran berlaku dengan memerhati, mencuba dan berulang kali bertemu.

Di Savoy, tetamu berkulit Hitam dan putih boleh menggunakan dewan tarian yang sama. Dalam kehidupan hiburan yang terasing mengikut kaum, hal ini bermakna: akses bersama membolehkan pertemuan yang dihalang oleh tempat lain. Namun, ini tidak bermakna setiap malam berlangsung tanpa konflik atau setiap individu bebas daripada prasangka.

Organisasi ekonomi juga wajar diberi perhatian. Savoy ialah sebuah perniagaan komersial, dan antara individu utama yang bertanggungjawab ialah usahawan kulit putih Moe Gale serta pengurus kulit Hitam Charles Buchanan. Pengaruh budaya kulit Hitam dan struktur pemilikan atau pengurusan ialah dua perkara yang berbeza. Oleh itu, mereka yang menetapkan standard di lantai tarian tidak semestinya memiliki perniagaan itu atau menentukan semua syarat pekerjaan.

Di luar dewan, diskriminasi kaum masih berterusan, misalnya dalam pencarian tempat tinggal, pekerjaan dan akses sosial. Di New York, batasan seperti ini sering berlaku melalui amalan perniagaan dan peminggiran sosial, bukan hanya melalui undang-undang pengasingan kaum yang dikenali dari negeri-negeri Selatan.

Jadi, kedua-dua perkara ini penting untuk pemahaman kau hari ini: Savoy membuka peluang yang nyata, dan peluang ini juga mempunyai batas. Jika kau mencari kursus tarian Swing yang sesuai dengan matlamat pembelajaran kau, kisah ini membantu kau memahami Lindy Hop sebagai tarian khusus yang mempunyai asal usul, dan bukannya menganggap Swing sekadar label umum.