Gaya persembahan menutupi asal-usul Afrika-Amerika
Rumbai, ikat kepala dan ekspresi wajah yang berlebihan cepat menjadikan persembahan Charleston seperti babak dari era 1920-an. Namun, kostum ini tidak menjelaskan dari mana gerakan itu berasal. Charleston berkembang daripada tradisi tarian Afrika-Amerika; kaitannya dengan budaya Gullah-Geechee di pesisir South Carolina dan Georgia amat penting. Nama bandar Charleston merujuk kepada hubungan geografi ini, bukannya penciptaan sebuah tarian pentas yang lengkap oleh seorang individu.
Satu detik penting dalam penyebarannya ialah muzikal Broadway berkulit hitam Runnin' Wild pada tahun 1923. James P. Johnson menggubah lagu The Charleston untuk muzikal itu. Pentas memperkenalkan amalan gerakan yang sudah sedia ada kepada khalayak yang lebih luas. Oleh itu, popularisasi dan asal-usul bukanlah perkara yang sama. Gaya yang kemudian tersebar ke seluruh dunia tidak menghapuskan asas budayanya yang berakar dalam masyarakat kulit hitam.
Dalam persembahan tarian masa kini, unsur solo, bahagian berpasangan dan peralihan akrobatik boleh digabungkan. Lima petunjuk ini membantu mengenal pasti unsur Charleston, bukan menganggap keseluruhan persembahan itu sebagai rekonstruksi sejarah. Kamu juga akan menemui idea gerakan yang berkaitan dalam Lindy Hop dengan figura berpasangannya yang tersendiri, tetapi kedua-dua tarian ini tidak serupa. Sebagai perbandingan silang, pengenalpastian ciri-ciri Jive yang kelihatan boleh membantu: tendangan sahaja tidak menentukan nama tarian.
