Dansles in het Engels: wat je echt moet begrijpen

Een gesprek in het Engels voeren en Engelse dansinstructies begrijpen zijn twee verschillende dingen. Tijdens de les hoor je vaak korte aanwijzingen terwijl de docent iets voordoet. Daarom hoef je niet de hele zinsbouw te ontleden. Het is belangrijk dat je herkent wat er nu moet gebeuren. Een gesprek over je laatste vakantie helpt daarbij minder dan een vertrouwd ‘step back’.

Een kleine woordenschat vormt de basis: ‘forward’ betekent vooruit, ‘back’ achteruit, ‘side’ opzij. ‘Turn’ kondigt een draai aan, ‘stop’ betekent dat je moet stoppen. ‘Left’ en ‘right’ betekenen links en rechts, maar kunnen afhankelijk van de zin naar een voet, een arm of een richting verwijzen. Een herkend woord is nog geen volledige bewegingsinstructie.

Veel figuurnamen blijven ook in Nederlandstalige danslessen Engels. Een Underarm Pass in West Coast Swing is de naam van een specifieke figuur, niet zomaar een beweging waarbij je onder een arm doorloopt. Je leert de betekenis ervan door de beweging uit te voeren. Vloeiend Engels leert je deze danstechniek niet vanzelf, net zomin als beperkte kennis van het Engels er automatisch voor zorgt dat je de techniek niet begrijpt.

Als je tijdens dansles in het Engels dezelfde korte aanwijzing meerdere keren met dezelfde beweging hoort, wordt de betekenis ervan duidelijker. De eerste keer leid je „side“ misschien af uit het voordoen. Later herken je het woord al voordat de zijwaartse stap zichtbaar begint. Taal en demonstratie vullen elkaar daarbij aan: de stem benoemt de opdracht, het lichaam laat zien hoe je die uitvoert.

Misverstanden ontstaan wanneer hetzelfde zichtbare resultaat verschillende oorzaken kan hebben. „Keep your weight here“ gaat over je gewicht, niet alleen over de plek waar een voet staat. „Relax your shoulders“ betekent dat je je schouders ontspant, niet dat je je armen laat hangen. Je kunt de uiterlijke vorm op vergelijkbare wijze nadoen en toch iets anders doen dan bedoeld.

Ook aansprekende namen zijn niet altijd letterlijk te begrijpen. Bij Shoulder to Shoulder in de Rumba helpt een getoonde positie meer dan de losse vertaling „schouder aan schouder“. Het gaat om de posities ten opzichte van elkaar, niet om de schouders tegen elkaar aan te drukken. Zo wordt duidelijk waarom voordoen helpt, maar persoonlijke correcties niet kan vervangen. Aanwijzingen over druk, afstand of pijnlijke bewegingen moeten in woorden duidelijk bij je overkomen.

Een taalbarrière tijdens een dansles kun je het best in kaart brengen door duidelijk te maken welk deel van de instructie ontbreekt. „Which foot?“ betekent „Welke voet?“, „Forward or back?“ betekent „Vooruit of achteruit?“. Met „Could you show that part again?“ vraag je of dat deel nog eens getoond kan worden. Voor zulke korte vragen is geen uitgebreide Engelse uitleg nodig, en ze richten het antwoord op de beweging.

Een vraag stellen past vooral tijdens de onderbreking tussen twee rondes. Dan concurreert het antwoord niet met de muziek en de stappen die je ondertussen zet. Voor een opmerking over pijn of ongewenst lichamelijk contact geldt dat niet: „Stop“ en „That hurts“ zijn meteen belangrijk. Op dat moment hoef je geen grammaticaal perfecte zin te vormen en ook niet te wachten tot de oefening voorbij is.

Voor een Engelstalige beginnerscursus die je via udansa hebt gevonden, betekent dit: beperkte kennis van het Engels is werkbaar als je de basisinstructies kunt begrijpen en concrete onduidelijkheden opgehelderd kunnen worden. Als er alleen lange uitleg wordt gegeven zonder passende demonstratie, mis je een belangrijke hulp om alles te begrijpen. Dat is een kwestie van de manier waarop de les wordt gegeven, geen bewijs dat je geen talent hebt. Een stap die je begrijpt telt ook als je enkele woorden van de uitleg hebt gemist.