De theatrale levensvreugde van de havenstad Alexandrië
De Eskandarani is een fascinerend fenomeen in de Egyptische dansgeschiedenis. Het ontstond in de mediterrane havenmetropool Alexandrië en verschilt fundamenteel van de klassieke, vaak melancholische of uiterst plechtige stijlen van de Raqs Sharqi. Centraal staat het kokette, theatrale spel met de Melaya-sluier. Historisch gezien is de Melaya Laff een zware, zwarte katoenen doek die voor vrouwen in het Alexandrië van het begin van de 20e eeuw diende als een verwarmende en beschermende omslagdoek in het dagelijks leven. Op het podium veranderde dit kledingstuk door het pionierswerk van danslegendes en choreografen zoals Mahmoud Reda in een uiterst effectief rekwisiet voor humoristische flirt.
In tegenstelling tot andere stijlen, waarbij de sluier vaak slechts kort als entree-element wordt gebruikt, blijft de Melaya bij de Eskandarani het hele stuk lang in het middelpunt staan. De danseres wikkelt zich erin, laat de doek schijnbaar toevallig van haar schouders glijden, drapeert hem koket om haar heupen of gebruikt hem om haar gezicht speels te verbergen en het volgende moment met een stralende glimlach weer tevoorschijn te komen. Typisch voor deze Egyptische folklore zijn ook de rekwisieten van het kostuum, zoals een korte, kleurrijke jurk met ruches, opvallende sieraden en soms zelfs kleurrijke plastic slippers met hakken, die het beeld van een zelfbewuste, moderne vrouw uit de havenstad onderstrepen. Wie de speelse omgang met stoffen waardeert, vindt in de sluierdans in buikdans verdere inspiratie voor vloeiende bewegingen.
