Rambert Londen: Hoe een school een gezelschap werd

In 1919 opende Marie Rambert in Notting Hill Gate in Londen een dansschool. Daaruit ontstond later een gezelschap. Deze beknopte historische samenhang zegt iets wezenlijks: het beginpunt was een plek om te leren. Ze zegt echter niet dat er op de openingsdag al een volledig georganiseerde groep voorstellingen bestond.

Wat hierbij in grote lijnen samenkomt, kun je begrijpen aan de hand van een eenvoudige lessituatie. Meerdere mensen leren dezelfde bewegingsreeks. Ze oefenen hun lichaamshouding, gewichtsverplaatsingen en de verhouding tot de muziek. In eerste instantie is het belangrijk of iedereen de beweging kan uitvoeren. Voor een werk voor het podium komen er extra taken bij: wie begint, wie antwoordt, wie blijft staan en hoe vormen afzonderlijke inzetten samen een geheel?

Opleiding en ensemblewerk hebben verschillende doelen, maar kunnen op elkaar voortbouwen. Lessen ontwikkelen vaardigheden; een gezelschap gebruikt die vaardigheden voor gezamenlijk vormgegeven werken. Dat verklaart de overgang zonder een bepaalde lesmethode of een concreet oprichtingsverloop bij Rambert te beweren.

Als je nieuw bent in Londen, biedt dit verhaal je een manier om danspodia en hun geschiedenis in context te plaatsen: achter een bekende naam kan een pedagogisch initiatief schuilgaan, en niet alleen een theateroprichting.

Het gezelschap dat voortkwam uit de school van Marie Rambert had zijn thuisbasis in het Mercury Theatre. Hier komt een ander soort verband bij: een ensemble heeft ruimtes nodig voor zijn werk, maar blijft te onderscheiden van die ruimtes. De overgeleverde thuisbasis verbindt Ramberts geschiedenis met een theater, zonder het theater en het gezelschap tot dezelfde instelling te maken.

Een theaterruimte verandert in wezen hoe beweging wordt waargenomen. Tijdens de les kan een docent dichtbij komen om een voetpositie te bekijken. Op het podium moet een ruimtelijke keuze ook begrijpelijk zijn vanuit de zaal. Afstanden, kijkrichtingen, opkomsten en de gezamenlijke timing krijgen daardoor een andere functie.

Stel je een groep voor die na elkaar dezelfde armbeweging inzet. In de oefenruimte kan dat een coördinatieoefening zijn. Voor publiek kan de spreiding in de tijd een verloop creëren: een beweging trekt zichtbaar door de groep. Dit is een algemeen voorbeeld van podiumwerk, geen gedocumenteerde choreografie van Rambert.

De naam Mercury Theatre helpt je daarom om de geschiedenis ruimtelijk te plaatsen. Op zichzelf zegt die niets over een huidig adres, een actueel programma of welke werken daar op een bepaald moment zijn ontstaan.

In de overgeleverde indeling wordt Rambert aangeduid als het oudste nog bestaande dansgezelschap van het Verenigd Koninkrijk. Daarmee wordt een institutionele status bedoeld. Het gaat om het voortbestaan van een gezelschap, niet om de bewering dat de bewegingen, werken of werkwijzen onveranderd zijn gebleven.

Voor je begrip van de Britse dansgeschiedenis is dat een belangrijk onderscheid. Een school kan het uitgangspunt worden van een artistieke structuur op langere termijn. Die structuur kan haar samenhang behouden terwijl mensen veranderen en er nieuwe werken bijkomen. De gedeelde naam maakt de ontwikkeling inzichtelijk, maar vervangt niet het bekijken van afzonderlijke historische periodes.

Daarom is een concrete beschrijving tijdens het kijken nuttiger dan het etiket „oud gezelschap”. Let op de verhouding tussen beweging en muziek: vallen de inzetten samen, lopen ze tegen elkaar in of ontstaat er een pauze? Kijk ook of de groep een gedeelde ruimte vormt of afzonderlijke personen naar voren laat treden. Deze kenmerken beschrijven een werk, niet automatisch de hele geschiedenis van het ensemble.

Eén beeld kan zulke relaties slechts gedeeltelijk laten zien. In de gids over veelgemaakte fouten bij het observeren van dansbewegingen lees je hoe je houding en bewegingsverloop van elkaar onderscheidt. De oorsprong van Rambert blijft daarbij het historische referentiepunt, geen handleiding om bewegingen na te doen.