Ballet van de Opera in Parijs: van het hof naar het gezelschap

De geschiedenis van het ballet van de Parijse Opera in Parijs begint, volgens de historische duiding van de instelling zelf, aan het hof van Lodewijk XIV. Als oprichtingsjaar wordt 1661 genoemd. Je moet deze datum zien als het begin van een institutionele traditie, niet als de bewering dat er toen al een gezelschap bestond met dezelfde organisatie en dezelfde speelplekken als in latere eeuwen.

Hoofs ballet maakte deel uit van een maatschappelijke orde. Wie mocht optreden, hoe mensen zich in de ruimte tot elkaar verhielden en wie centraal stond, kon tegelijk maatschappelijke rang zichtbaar maken. Dans had daarmee een representatieve functie: een optreden liet naast beweging ook positie en verbondenheid zien.

De ontwikkeling tot theatergezelschap veranderde dit verband. Voor het toneel werden dansers belangrijk als professionele uitvoerders, terwijl een publiek toekeek. Een hoofse oorsprong en een professionele toneelpraktijk zijn verschillende ontwikkelingsfasen binnen dezelfde traditie. De geschiedenis is daarom niet terug te brengen tot één enkele oprichtingsdag.

Wil je daarentegen begrijpen hoe lichaamshouding en bewegingsvormen op het toneel leesbaar worden, dan helpt de uitleg over klassieke vormen van ballet in Parijs je verder. Hier gaat het om de instelling die deze kunst heeft voortgezet.

Vanaf 1821 trad het ensemble op in de Salle Le Peletier. Daar kreeg het romantische ballet vorm. De term duidt op een historische artistieke stroming, niet simpelweg op een dans over liefde: bovennatuurlijke figuren, verlangen en het contrast tussen het dagelijks leven en een onbereikbare andere wereld werden belangrijke thema’s.

In 1875 opende het door Charles Garnier ontworpen Palais Garnier en werd het de vaste thuisbasis van het ballet. Voor jouw historische oriëntatie is deze overgang belangrijk: het gezelschap bestond al vóór het gebouw waarmee je het misschien als eerste associeert. De opening van het operahuis betekende dus niet de oprichting van het ensemble.

In 1989 kwam er met de opening van de Opéra Bastille een tweede operahuis bij. Zo maken twee verschillende gebouwen deel uit van de geschiedenis van de Parijse opera. De namen Palais Garnier en Opéra Bastille duiden operahuizen aan, geen twee afzonderlijke balletgezelschappen. Uit deze geschiedenis kun je echter niet afleiden welke productie momenteel op welke locatie te zien is.

Als je via lessen je eigen weg wilt vinden, geeft het overzicht van danslessen in Parijs uitleg over verschillende manieren om te leren. Een cursus en een professioneel theatergezelschap hebben verschillende taken, ook al houden ze zich allebei met ballet bezig.

De traditionele hiërarchie van het Parijse operaballet onderscheidt vijf rangen. Je kunt ze van laag naar hoog lezen: Quadrille, Coryphée, Sujet, Premier danseur of Première danseuse en ten slotte Danseur of Danseuse Étoile. Deze titels geven de professionele positie binnen het ensemble aan.

• Quadrille: de eerste rang, vooral verbonden met het werk in het groepsensemble.
• Coryphée: de volgende rang, tussen groepswerk en taken waarbij iemand meer op de voorgrond treedt.
• Sujet: een rang die verbonden is met solistische taken.
• Premier danseur of Première danseuse: de hoge solistische rang, direct onder Étoile.
• Étoile: de hoogste rangbenaming, letterlijk „ster”.

Deze indeling is geen volledige aanwijzing voor de rolverdeling. Een rang bepaalt niet voor elk stuk welke rol iemand moet vervullen. Een hoofdpersonage maakt deel uit van het verhaal van een ballet, een rang hoort bij de organisatie van het gezelschap. Die twee kunnen samengaan, maar zijn begrippen die van elkaar gescheiden blijven.

Een ranglijst meet evenmin de artistieke waarde van elke afzonderlijke taak. Een groepsensemble heeft nauwkeurige gezamenlijke timing en betrouwbare afstemming nodig. Bij een solistische taak moet bovendien één optreden duidelijk naar voren komen. De hiërarchie benoemt professionele posities, terwijl het succes van een voorstelling afhangt van de samenwerking.