A estética de espetáculo esconde a origem afro-americana
Franjas, faixas de cabelo e expressões faciais exageradas transformam rapidamente uma apresentação de Charleston numa cena dos anos 20. Mas esse visual não explica de onde vêm os movimentos. O Charleston desenvolveu-se a partir de tradições de dança afro-americanas; são especialmente importantes as ligações à cultura Gullah-Geechee, na costa da Carolina do Sul e da Geórgia. O nome da cidade de Charleston aponta para essa relação geográfica, não para a invenção de uma dança de palco já pronta por uma única pessoa.
Um momento decisivo para a sua difusão foi o musical da Broadway feito por artistas negros Runnin' Wild, de 1923. James P. Johnson compôs para o espetáculo a faixa The Charleston. O palco deu a conhecer a um público mais vasto práticas de movimento que já existiam. Popularização e origem, portanto, não são a mesma coisa. A moda que mais tarde se espalhou pelo mundo não substituiu as suas raízes culturais negras.
Num espetáculo de dança atual, podem juntar-se elementos a solo, sequências a dois e transições acrobáticas. Os cinco indícios ajudam a identificar os elementos de Charleston, não a classificar a sequência inteira como uma reconstrução histórica. Também no Lindy Hop, com as suas próprias figuras de parceria, encontras ideias de movimento relacionadas, sem que as duas danças sejam idênticas. Para comparar, ajuda conhecer as características visíveis do Jive: os kicks, por si só, não determinam o nome da dança.




