Savoy Ballroom: Cultura dansului afro-americană și un ring de dans deschis

Savoy Ballroom s-a deschis pe 12 martie 1926, pe Lenox Avenue, între străzile 140 și 141 din Harlem. Sala se afla la etajul superior al clădirii și oferea o mare suprafață de dans neîntreruptă. Așadar, nu era un mic club de subsol și nici un teatru cu locuri pentru spectatori repartizate dinainte: seara era organizată în jurul dansului.

Sala a devenit cunoscută mai ales pentru amenajarea cu două scene pentru orchestre. În timp ce o orchestră cânta, cealaltă se putea pregăti. Schimburile dintre orchestre mențineau muzica în desfășurare timp îndelungat. Pentru cei prezenți, asta însemna că nu trebuiau să aștepte o schimbare completă a scenei după fiecare moment muzical.

Chick Webb și orchestra sa au devenit strâns legați de Savoy. Concursurile dintre orchestre, așa-numitele Battles of the Bands, au transformat sala și într-un loc al competiției muzicale. Întâlnirea dintre orchestra lui Webb și formația lui Benny Goodman, în 1937, a devenit celebră. Astfel de seri îmbinau ascultatul, reacțiile publicului și dansul. Spre deosebire de un concert propriu-zis, publicul răspundea la muzică și prin corp: prin pași, ritm și mișcare pe ringul de dans.

Harlem era un centru al vieții culturale afro-americane. Savoy oferea un loc de întâlnire regulat, unde dansatoarele și dansatorii de culoare făceau schimb de mișcări, reacționau la muzică și se provocau reciproc. Lindy Hop a găsit aici un spațiu important pentru dezvoltare și răspândire. Totuși, dansul nu a apărut în urma unui plan de afaceri al sălii de bal.

Cats’ Corner, o zonă a ringului asociată cu dansatori deosebit de talentați, ilustrează această dinamică socială. Primea atenție cine impresiona prin muzicalitate și dans. Mișcările erau observate, preluate și schimbate. Astfel, ideile personale puteau deveni parte dintr-un repertoriu comun, fără ca fiecare noutate să fie consemnată în scris.

Printre dansatorii asociați cu Savoy se număra Frankie Manning. Grupul Whitey’s Lindy Hoppers, organizat de Herbert White, a dus dansurile din acest mediu pe scene și în filme. Astfel, anumiți dansatori au devenit cunoscuți, dar asta nu reflectă întreaga viață de zi cu zi din sală.

Dacă înveți astăzi, de exemplu, un Lindy Hop Tuck Turn, întâlnești o succesiune de mișcări predată într-un mod structurat. În sala de dans de atunci, o mare parte din învățare se făcea prin observare, încercare și întâlniri repetate.

La Savoy, oaspeții negri și albi puteau folosi aceeași sală de dans. În contextul vieții de divertisment segregate, acest lucru era semnificativ: accesul comun permitea întâlniri pe care alte localuri le împiedicau. Totuși, de aici nu rezultă că fiecare seară se desfășura fără conflicte sau că fiecare persoană era lipsită de prejudecăți.

Merită să acorzi atenție și organizării economice. Savoy era o afacere comercială, iar printre persoanele cu roluri centrale în administrarea sa se numărau antreprenorul alb Moe Gale și managerul negru Charles Buchanan. Influența culturală neagră și structura de proprietate sau de conducere sunt lucruri diferite. Prin urmare, faptul că unii impuneau standardele pe ringul de dans nu însemna automat că dețineau localul sau stabileau toate condițiile de muncă.

În afara sălii, discriminarea rasială continua, de exemplu, în căutarea unei locuințe, la angajare și în accesul la viața socială. La New York, astfel de bariere se manifestau adesea prin practicile comerciale și excluziunea socială, nu doar prin legile de segregare cunoscute din statele sudice.

De aceea, pentru înțelegerea ta de astăzi, ambele aspecte rămân importante: Savoy a oferit posibilități reale, iar aceste posibilități aveau limite. Dacă ești în căutarea unui curs de dans Swing potrivit obiectivului tău de învățare, această istorie te ajută să înțelegi Lindy Hop ca pe un dans concret, cu o origine, în loc să tratezi Swing doar ca pe o etichetă generală.