Frankie Manning: plesalec, priča svojega časa in učitelj

Frankie Manning je odraščal v Harlemu in se v afroameriški plesni sceni tridesetih let 20. stoletja uveljavil kot vpliven plesalec Lindy Hopa. Savoy Ballroom je bil eden od krajev, kjer je plesal in se pomeril z drugimi. Njegov uspeh je zrasel znotraj skupnosti: plesalke, tekmovalni pari in glasba so vplivali na to, katere zamisli so se obnesle.

Pogosto omenjen mejnik je tekmovanje iz leta 1935, na katerem je Manning s Friedo Washington izvedel zračni korak. Ta je v zgodovini Lindy Hopa pogosto opisan kot prvi zračni korak v tem plesu. Gre za akrobatsko partnersko gibanje, pri katerem ena oseba zapusti tla. Ta pripis se nanaša na to konkretno plesno zgodbo, ne pa na trditev, da je Manning izumil vse akrobatske prvine.

Pri Whitey's Lindy Hoppers, skupini, ki jo je organiziral Herbert »Whitey« White, je Manning povezal ples s koreografskim delom. Turneje in filmski nastopi so ansambel proslavili tudi zunaj Harlema. V filmu Hellzapoppin' iz leta 1941 lahko vidiš preplet hitrosti, skupinske postavitve in spektakularnih gibov. Takšni nastopi so bili dodelano odrsko delo. Ne prikazujejo celotne takratne plesne prakse, njihove akrobatske prvine pa tudi niso običajna učna snov za začetnike.

Po koncu profesionalne plesne kariere je Manning desetletja delal na ameriški pošti. Od 80. let prejšnjega stoletja je kot učitelj znova prišel v stik z mlajšo generacijo, ki je preučevala zgodovinske posnetke Lindy Hopa. Erin Stevens in Steven Mitchell sta bila med plesalci, ki sta ga takrat povabila k poučevanju. Iz tega se je razvilo mednarodno poučevanje, med drugim tudi povezave s švedsko sceno.

Njegov pomen je bil v tem, da je lahko odgovoril na vprašanja, na katera film ne odgovori. Posnetek pokaže rezultat, ne pa nujno tudi namena: Je bilo gibanje namenjeno tekmovanju? Kako se je par odzival na glasbo? Kakšno vlogo je imela partnerica? Manning je prispeval lastne izkušnje in znal gibe razložiti tudi s telesnim prikazom.

Pričevanje iz prve roke je dragoceno, vendar ne ponuja celovitega pregleda. Spomini nastajajo za nazaj, en sam plesalec pa ne pozna vseh izkušenj svoje generacije. Podobo dopolnjujejo drugi udeleženci, med njimi Norma Miller, pa tudi filmi, fotografije in pisni dokumenti. Lindy Hop tudi ni povsod izginil, preden so nastale nove scene. Oživitev zato ni bila ponovni začetek iz nič in ni bila zasluga ene same osebe. Manningov prispevek je bil v tem, da je zgodovinsko prakso neposredno približal številnim novim učencem.

Če Manningov pomen meriš le po spektakularnih gibih, spregledaš velik del njegovega poznejšega dela. Pri njegovem pouku so glasbeno odzivanje, skupni ples in njegove osebne izkušnje postali dostopni ljudem, rojenim desetletja po njegovih zgodnjih nastopih. Zgodovinski plesalec tako ni bil le na platnu, temveč med učenci.

To spremeni tudi pogled na tradicijo. Predajati gibanje naprej ne pomeni, da moraš vsako telesno držo s starega posnetka nespremenjeno kopirati. Telesa, plesni partnerji in glasbene okoliščine se razlikujejo. Manningov pouk je omogočal pogovor o teh razlikah, hkrati pa ohranjal povezavo z afroameriško zgodovino nastanka. Njegovo poreklo je pri tem del pojasnila, ne zgolj mimogrede omenjen biografski podatek.

Iz tega za tvojo današnjo učno pot izhaja koristna razlika: tečaj lahko uči korake in hkrati poimenuje ljudi, ki so gibanje in zamisli o poučevanju prenesli naprej. Za praktično orientacijo ti je v pomoč vodnik po ponudbi tečajev swinga za tvoj učni cilj. Da naučeno med dvema srečanjema ne ostane zgolj spomin, ti pomagajo tudi kratki termini za vajo med plesnimi urami. Manningovo zapuščino lahko tako razumemo kot predajanje naprej: naučiš se plesa in hkrati izveš, kateri ljudje so ga oblikovali.