Savoy Ballroom: Plesna kultura temnopoltih in odprto plesišče

Savoy Ballroom se je odprl 12. marca 1926 na aveniji Lenox med 140. in 141. ulico v Harlemu. Dvorana je bila v zgornjem nadstropju stavbe in je imela veliko, neprekinjeno plesno površino. Tako ni šlo za majhen kletni klub ali gledališče z vnaprej določenimi sedeži za gledalce: večer je bil namenjen plesu.

Dvorana je postala še posebej znana po razporeditvi z dvema odroma za orkestre. Medtem ko je igral en orkester, se je drugi lahko pripravljal. Izmenjavanje orkestrov je poskrbelo, da je glasba neprekinjeno igrala dalj časa. Za goste je to pomenilo, da jim po vsakem glasbenem sklopu ni bilo treba čakati na celotno menjavo na odru.

Chick Webb in njegov orkester sta se tesno povezala s Savoyem. Zaradi glasbenih tekmovanj, tako imenovanih bitk med orkestri, je dvorana postala tudi prizorišče glasbenega rivalstva. Zaslovelo je srečanje Webbovega orkestra z orkestrom Bennyja Goodmana leta 1937. Takšni večeri so združevali poslušanje, odzive občinstva in ples. V nasprotju z običajnim koncertom se je občinstvo na glasbo odzivalo tudi s telesom: s koraki, ritmom in gibanjem po plesišču.

Harlem je bil središče afroameriškega kulturnega življenja. Savoy je v tem okolju ponujal redno zbirališče, kjer so temnopolte plesalke in plesalci izmenjevali gibe, se odzivali na glasbo in drug drugega izzivali. Lindy Hop je tam dobil pomemben prostor za razvoj in širjenje. Vendar ples ni nastal kot rezultat poslovnega načrta plesne dvorane.

Cats’ Corner, del parketa, povezan s posebej spretnimi plesalci, ponazarja to družbeno dinamiko. Pozornost je pritegnil tisti, ki je prepričal z glasbeno in plesno spretnostjo. Gibe so opazovali, prevzemali in spreminjali. Tako so lahko osebne zamisli postale del skupnega repertoarja, ne da bi vsako novost zapisali.

Med plesalci, povezanimi s Savoyem, je bil tudi Frankie Manning. Skupina Whitey’s Lindy Hoppers, ki jo je organiziral Herbert White, je plese iz tega okolja predstavila na odrih in v filmih. Tako so posamezni plesalci postali prepoznavni, vendar to ne prikazuje celotnega vsakdana v dvorani.

Ko se danes na primer učiš Lindy Hop Tuck Turn, spoznaš strukturirano podan plesni gib. V zgodovinski plesni dvorani pa se je velik del učenja odvijal z opazovanjem, preizkušanjem in ponavljajočimi se srečanji.

V Savoyu so lahko temnopolti in belopolti gostje uporabljali isto plesno dvorano. V segregiranem svetu zabave je bilo to pomembno: skupen dostop je omogočal srečanja, ki so jih drugi lokali preprečevali. Vendar to ne pomeni, da je vsak večer potekal brez konfliktov ali da je bila vsaka posamezna oseba brez predsodkov.

Pozornost si zasluži tudi gospodarska organizacija. Savoy je bil komercialni obrat, med njegovimi ključnimi odgovornimi osebami pa sta bila beli podjetnik Moe Gale in temnopolti menedžer Charles Buchanan. Vpliv temnopoltih na kulturo in lastniška oziroma vodstvena struktura sta različni stvari. Zato tisti, ki so na plesišču določali merila, niso samodejno imeli v lasti obrata ali odločali o vseh delovnih pogojih.

Zunaj plesne dvorane so se rasistične oblike prikrajšanosti nadaljevale, denimo pri iskanju stanovanja, zaposlovanju in dostopu do družbe. V New Yorku so se te meje pogosto uveljavljale prek poslovnih praks in družbenega izključevanja, ne le z zakoni o segregaciji, znanimi z juga ZDA.

Za tvoje današnje razumevanje je zato pomembno oboje: Savoy je odprl resnične možnosti, vendar so bile te možnosti omejene. Če iščeš plesni tečaj swinga, ki ustreza tvojemu učnemu cilju, ti ta zgodba pomaga razumeti Lindy Hop kot konkreten ples z lastnim izvorom, namesto da bi swing obravnaval zgolj kot splošno oznako.