ภาพลักษณ์บนเวทีบดบังรากเหง้าชาวแอฟริกันอเมริกัน
พู่ระย้า ที่คาดผม และสีหน้าท่าทางที่เกินจริง ทำให้การแสดงชาร์ลสตัน (Charleston) ดูเหมือนฉากจากยุค 1920 ได้อย่างรวดเร็ว แต่เครื่องแต่งกายเหล่านี้ไม่ได้อธิบายว่าท่วงท่าต่าง ๆ มีที่มาอย่างไร ชาร์ลสตันพัฒนามาจากธรรมเนียมการเต้นของชาวแอฟริกันอเมริกัน โดยเฉพาะความเชื่อมโยงกับวัฒนธรรมกัลลาห์-กีชีบริเวณชายฝั่งเซาท์แคโรไลนาและจอร์เจีย ชื่อเมืองชาร์ลสตันบ่งบอกถึงความเชื่อมโยงทางภูมิศาสตร์นี้ ไม่ได้หมายถึงการที่คนคนเดียวคิดค้นการเต้นบนเวทีที่สมบูรณ์แบบขึ้นมา
ช่วงเวลาสำคัญที่ทำให้การเต้นนี้แพร่หลายคือ ละครเพลงบรอดเวย์ของคนผิวดำเรื่อง Runnin' Wild ในปี 1923 เจมส์ พี. จอห์นสันแต่งเพลง The Charleston สำหรับละครเรื่องนี้ เวทีทำให้ผู้ชมจำนวนมากขึ้นรู้จักแนวทางการเคลื่อนไหวที่มีอยู่แล้ว ดังนั้น การทำให้เป็นที่นิยมกับต้นกำเนิดจึงไม่ใช่สิ่งเดียวกัน กระแสนิยมที่แพร่ไปทั่วโลกในเวลาต่อมาไม่ได้ลบล้างรากฐานทางวัฒนธรรมของคนผิวดำ
การแสดงเต้นในปัจจุบันอาจผสมผสานท่าเดี่ยว ช่วงเต้นเป็นคู่ และการเปลี่ยนท่ากายกรรมเข้าด้วยกัน เบาะแสทั้งห้าข้อนี้ช่วยจำแนกองค์ประกอบของชาร์ลสตัน ไม่ใช่ระบุว่าการแสดงทั้งชุดเป็นการสร้างภาพประวัติศาสตร์ขึ้นใหม่ นอกจากนี้ ในลินดีฮอป (Lindy Hop) ซึ่งมีท่าเต้นคู่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง คุณยังพบแนวคิดการเคลื่อนไหวที่เกี่ยวข้องกันได้ โดยที่การเต้นทั้งสองแบบไม่ได้เหมือนกัน การจำแนกลักษณะที่มองเห็นได้ของไจฟ์ (Jive) ช่วยให้ใช้เปรียบเทียบได้อีกทางหนึ่ง เพราะการเตะขาเพียงอย่างเดียวไม่ได้บอกชื่อการเต้น
