Сценичната визия прикрива афроамериканския произход
Ресни, ленти за глава и преувеличени изражения бързо превръщат изпълнението на Чарлстън в сцена от 20-те години на XX век. Тези костюми и аксесоари обаче не обясняват откъде произлизат движенията. Чарлстън (Charleston) се развива от афроамерикански танцови традиции, като особено важни са връзките с културата Гула-Гийчи по крайбрежието на Южна Каролина и Джорджия. Името на града Чарлстън насочва към тази географска връзка, а не към създаването на завършен сценичен танц от един-единствен човек.
Решаващ момент за популяризирането му е черният мюзикъл на Бродуей Runnin' Wild от 1923 г. Джеймс П. Джонсън композира за него пиесата The Charleston. Сцената прави вече съществуващите танцови практики познати на по-широка публика. Популяризирането и произходът не са едно и също. Модата, която по-късно се разпространява по целия свят, не заличава черните културни корени на танца.
В едно съвременно танцово шоу могат да се съчетаят солови елементи, движения в двойка и акробатични преходи. Петте признака помагат да разпознаеш елементите на Чарлстън, а не да определиш целия номер като историческа възстановка. Свързани идеи за движение се срещат и в Линди хоп (Lindy Hop) със собствените му фигури за партньори, без двата танца да са идентични. За сравнение помага разпознаването на видимите характеристики на Джайв (Jive): само ритниците не са достатъчни, за да определиш името на танца.




