Το Savoy Ballroom: Η μαύρη χορευτική κουλτούρα και μια ανοιχτή πίστα

Το Savoy Ballroom άνοιξε στις 12 Μαρτίου 1926 στη λεωφόρο Lenox, ανάμεσα στην 140ή και την 141η οδό του Χάρλεμ. Η αίθουσα βρισκόταν στον επάνω όροφο του κτιρίου και διέθετε μια μεγάλη, ενιαία πίστα χορού. Δεν ήταν λοιπόν ούτε ένα μικρό υπόγειο κλαμπ ούτε ένα θέατρο με συγκεκριμένες θέσεις για τους θεατές: η βραδιά ήταν οργανωμένη γύρω από τον χορό.

Ιδιαίτερα γνωστή έγινε η διάταξη με δύο σκηνές για ορχήστρες. Όσο έπαιζε η μία ορχήστρα, η άλλη μπορούσε να προετοιμάζεται. Οι εναλλαγές ανάμεσα στις ορχήστρες κρατούσαν τη μουσική σε συνεχή ροή για πολλή ώρα. Για τους θαμώνες, αυτό σήμαινε ότι δεν χρειαζόταν να περιμένουν την πλήρη αλλαγή της σκηνής μετά από κάθε μουσικό πρόγραμμα.

Ο Chick Webb και η ορχήστρα του συνδέθηκαν στενά με το Savoy. Οι μουσικές αναμετρήσεις, οι λεγόμενες «μάχες των συγκροτημάτων», έκαναν επίσης την αίθουσα τόπο μουσικού ανταγωνισμού. Διάσημη έγινε η αναμέτρηση της ορχήστρας του Webb με το συγκρότημα του Benny Goodman το 1937. Τέτοιες βραδιές συνδύαζαν την ακρόαση, τις αντιδράσεις του κοινού και τον χορό. Σε αντίθεση με μια αμιγώς συναυλιακή εκδήλωση, το κοινό ανταποκρινόταν στη μουσική και με το σώμα του, με βήματα, ρυθμό και κίνηση στην πίστα.

Το Χάρλεμ ήταν κέντρο της αφροαμερικανικής πολιτιστικής ζωής. Το Savoy προσέφερε ένα σταθερό σημείο συνάντησης, όπου Μαύρες χορεύτριες και Μαύροι χορευτές αντάλλασσαν κινήσεις, αντιδρούσαν στη μουσική και προκαλούσαν ο ένας τον άλλον. Ο Λίντυ Χοπ (Lindy Hop) βρήκε εδώ σημαντικό χώρο για να εξελιχθεί και να διαδοθεί. Ωστόσο, ο χορός δεν γεννήθηκε από κάποιο επιχειρηματικό σχέδιο της αίθουσας χορού.

Η Cats’ Corner, μια περιοχή του παρκέ που συνδεόταν με ιδιαίτερα δυνατούς χορευτές, δείχνει αυτή την κοινωνική δυναμική. Την προσοχή κέρδιζε όποιος ξεχώριζε μουσικά και χορευτικά. Οι κινήσεις γίνονταν αντικείμενο παρατήρησης, υιοθετούνταν και άλλαζαν. Έτσι, προσωπικές ιδέες μπορούσαν να γίνουν μέρος ενός κοινού ρεπερτορίου, χωρίς να καταγράφεται γραπτώς κάθε νέα κίνηση.

Ανάμεσα στους χορευτές που συνδέθηκαν με το Savoy ήταν ο Frankie Manning. Η ομάδα Whitey’s Lindy Hoppers, την οποία οργάνωσε ο Herbert White, μετέφερε χορούς από αυτό το περιβάλλον στις σκηνές και στις ταινίες. Αυτό έκανε μεμονωμένους χορευτές ορατούς, αλλά δεν αποτυπώνει ολόκληρη την καθημερινότητα στην αίθουσα.

Όταν μαθαίνεις σήμερα, για παράδειγμα, μια στροφή Tuck Turn του Λίντυ Χοπ, συναντάς μια δομημένη ακολουθία κινήσεων που διδάσκεται οργανωμένα. Στην ιστορική αίθουσα χορού, αντίθετα, μεγάλο μέρος της μάθησης γινόταν παρακολουθώντας, δοκιμάζοντας και συναντώντας ξανά και ξανά τους άλλους.

Στο Savoy, μαύροι και λευκοί επισκέπτες μπορούσαν να χρησιμοποιούν την ίδια αίθουσα χορού. Σε μια κοινωνία με φυλετικό διαχωρισμό, αυτό είχε σημασία: η κοινή πρόσβαση επέτρεπε συναντήσεις που άλλα κέντρα διασκέδασης απέκλειαν. Αυτό, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι κάθε βραδιά κυλούσε χωρίς συγκρούσεις ή ότι κάθε άτομο ήταν απαλλαγμένο από προκαταλήψεις.

Αξίζει επίσης να εξετάσουμε τον τρόπο με τον οποίο οργανωνόταν η επιχείρηση. Το Savoy ήταν μια εμπορική επιχείρηση. Ανάμεσα στους βασικούς υπεύθυνους ήταν ο λευκός επιχειρηματίας Moe Gale και ο μαύρος μάνατζερ Charles Buchanan. Η μαύρη πολιτισμική επιρροή και η ιδιοκτησία ή η διοίκηση είναι διαφορετικά πράγματα. Επομένως, το ότι κάποιος έθετε τα πρότυπα στην πίστα δεν σήμαινε αυτομάτως ότι κατείχε την επιχείρηση ή καθόριζε όλους τους όρους εργασίας.

Έξω από την αίθουσα, οι φυλετικές διακρίσεις συνεχίζονταν, για παράδειγμα στην αναζήτηση κατοικίας, στην εργασία και στην κοινωνική πρόσβαση. Στη Νέα Υόρκη, τέτοια όρια επιβάλλονταν συχνά μέσα από επιχειρηματικές πρακτικές και κοινωνικό αποκλεισμό, όχι μόνο μέσω των νόμων περί διαχωρισμού που ήταν γνωστοί από τις νότιες πολιτείες.

Γι’ αυτό, για να κατανοήσεις σήμερα την ιστορία, είναι σημαντικό να κρατήσεις και τις δύο πλευρές: Το Savoy άνοιξε πραγματικές δυνατότητες, αλλά αυτές είχαν όρια. Αν ψάχνεις μαθήματα χορού Σουίνγκ (Swing) που ταιριάζουν στον στόχο σου, αυτή η ιστορία σε βοηθά να κατανοήσεις το Λίντυ Χοπ (Lindy Hop) ως έναν συγκεκριμένο χορό με τις δικές του ρίζες, αντί να αντιμετωπίζεις το Σουίνγκ απλώς ως μια γενική ονομασία.