איך יצירת מופת רומנטית חוללה מהפכה בעולם המחול
הופעת הבכורה של ז'יזל ב-28 ביוני 1841 בפריז מסמנת את שיאו המוחלט של הבלט הרומנטי. בתקופה שבה האמנות הפנתה עורף להיגיון הקפדני של עידן הנאורות ופנתה לעולם הרגש, למיסטי ולמצמרר, היצירה הזו קלעה בדיוק לרוח התקופה. המשוררים תאופיל גוטייה וז'ול-אנרי ורנואה דה סן-ז'ורז' יצרו את הליברית בהתבסס על רשימותיו של היינריך היינה על אגדת הווילים הסלאבית. המוזיקה של אדולף אדם הציבה סטנדרטים חדשים: לראשונה נעשה שימוש עקבי במוטיבים מנחים כדי להעניק לדמויות, כמו ז'יזל התמימה או אלברכט הבוגדני, זהות מוזיקלית קבועה. מי שרוצה להבין היום את כוחם של הצלילים בבלט, ימצא בפרטיטורה של אדם את הבסיס ההיסטורי המושלם.
מחגיגת הבציר חסרת הדאגות אל ממלכת הצללים
המשמעות התרבותית של היצירה טמונה במבנה הדו-חלקי שלה, המשקף את הקרע העמוק של הרומנטיקה. המערכה הראשונה מציגה תמונה אידילית, אם כי מטעה, של חיי הכפר, שמגיעה לשיאה במותה הטרגי של ז'יזל מתוך שיגעון. המערכה השנייה לוקחת את הקהל אל היער הלילי, ממלכת הווילים. רוחותיהן של כלות צעירות שמתו לפני חתונתן מגלמות את כוחה הבלתי נשלט וההרסני של אהבה נכזבת. באמצעות הכנסת ריקוד על קצות האצבעות, שגורם לווילים לרחף כביכול מעל הקרקע בחוסר משקל, ז'יזל שינתה את האסתטיקה של המחול באופן מתמשך. הבלט הפך מבידור גרידא להרהור עמוק על אשמה, גאולה וארעיות החיים.
