מהמלך ועד ה-Danseur Noble: גברים בהיסטוריה של הבלט

השורשים של הבלט הקלאסי אינם טמונים בנעלי פוינט עדינות, אלא בייצוג הכוח המוחלט של שליטים אירופאים. במאות ה-16 וה-17, הריקוד בחצרות איטליה וצרפת היה עניין גברי בלבד. האצולה השתמשה ברצפי צעדים גיאומטריים כדי להפגין משמעת, אלגנטיות ויומרה פוליטית. לא אחר מאשר המלך לואי ה-14 מצרפת, שהופיע בעצמו כרקדן נלהב וכיכב כשמש ב-Ballet de la Nuit המפורסם, הוא זה שמיסד את צורת האמנות הזו. הוא הקים בשנת 1661 את ה-Académie Royale de Danse. בתקופה זו, התפקיד ההיסטורי של גברים בבלט היה בעל חשיבות פוליטית עליונה: גברים גילמו אלים, גיבורים ומונרכים, בעוד שנשים כלל לא הורשו לעלות על הבמה בתחילה. רק החל משנת 1681 הורשו גם רקדניות לעלות על הבמה, אך העליונות היצירתית והריקודית נותרה בתחילה בידיים גבריות בלבד.

עם עליית הרומנטיקה בתחילת המאה ה-19 חל שינוי רדיקלי. הכמיהה אל העל-טבעי, אל פיות, רוחות ודמויות נשיות בלתי מושגות, הציבה את הבלרינה במרכז העניינים. באמצעות המצאת הריקוד על קצות האצבעות, כפי שהוא נחגג ביצירת המופת Giselle: יצירת המופת של הבלט הרומנטי במוקד, נשים נראו כמרחפות בחוסר משקל על הבמה. האסתטיזציה הזו הובילה לכך ש-Danseur noble כתב היסטוריה: תפקידו העיקרי השתנה מכוח סולו עוצמתי לבן זוג אמין. תפקיד הגבר בבלט השתנה לתומך, מרים ומסגרת ויזואלית לבלרינה המרחפת. בעוד הכוכבות הנשיות זכו להערצה, רקדני בלט גברים נדחקו היסטורית במערב אירופה לעיתים כמעט אל הרקע. רק התיאטרון הקיסרי ברוסיה שימר את החוזק הטכני והעצמאות של סולו הגברים והציל את האיזון בין המינים לאורך תקופה זו.

בתחילת המאה ה-20, הנוכחות הגברית על הבמה חוותה רנסנס מנצח. להקת הבלט רוס (Ballets Russes) בהנהגתו של סרגיי דיאגילב סחפה איתה את המוסכמות הישנות. רקדנים כמו ואצלב ניז'ינסקי חוללו מהפכה באסתטיקה עם הכוח הבלתי מרוסן, הפראות והרגש העמוק שלהם. הם הראו שהגבר על הבמה לא חייב להיות רק מלווה, אלא יכול להיות יצירת אמנות עצמאית ומורכבת מבחינה רגשית. כיום, מבט על הבלט כיום: לחוות את המגמות של הבמה המודרנית מראה שהגבולות בין תפקידי המגדר הקלאסיים מטשטשים סופית. כוריאוגרפים מודרניים מביימים גברים בבלט במלוא רוחב היריעה: החל מדינמיקה אתלטית, דרך פגיעות רגישה ועד לשוויון זכויות בין בני זוג בגובה העיניים.