आधी रात सबसे पहले साल बदलने के समय को दर्शाती है
एक निमंत्रण पर “मध्यरात्रि वाल्ट्ज़ (Walzer)” लिखा है, लेकिन रात के बारह बजे सबसे पहले कुछ और होता है: पुराना साल समाप्त होता है। उलटी गिनती सबका ध्यान उसी पल पर केंद्रित कर देती है। उसके बाद लोग एक-दूसरे को शुभकामनाएँ देते हैं, जाम उठाते हैं या घंटियों की आवाज़ सुनते हैं। ये गतिविधियाँ घोषित सिलवेस्टर के उस पल का हिस्सा हैं, और इसका यह अर्थ अपने आप नहीं होता कि नृत्य कार्यक्रम देर से शुरू हो रहा है।
ऑस्ट्रिया की नववर्ष की परंपराओं में, वियना के सेंट स्टीफ़न्स कैथेड्रल की बड़ी घंटी पुमेरिन की मध्यरात्रि की घंटन विशेष रूप से प्रसिद्ध है। एक आम तौर-तरीके में, साल बदलने और घंटन के बाद डोनाउ वाल्ट्ज़ (Donauwalzer) की धुन बजती है। कोई समारोह इस क्रम को प्रसारण के ज़रिए अपना सकता है या अपना संगीत चुन सकता है। लेकिन इससे कोई ऐसा समय-सारणी तय नहीं हो जाती जिसका हर जगह पालन करना ज़रूरी हो।
दो स्थितियों की कल्पना करो: एक हॉल में मेज़बान तब तक इंतज़ार करता है, जब तक मेहमान जाम उठाकर एक-दूसरे को शुभकामनाएँ न दे दें, और फिर वाल्ट्ज़ की घोषणा करता है। एक बैठकखाने में प्रसारण चलता रहता है, जबकि मेहमान एक-दूसरे को नए साल की शुभकामनाएँ दे रहे होते हैं। दोनों ही स्थितियों में इसे मध्यरात्रि वाल्ट्ज़ कहा जा सकता है। यह नाम नृत्य को साल बदलने के पल से जोड़ता है, न कि उसके पहले कदम के लिए सेकंड के हिसाब से तय किसी समय से। इसलिए बाहर दिखाई देने वाली आतिशबाज़ी से भी यह पता नहीं चलता कि अंदर कार्यक्रम का कौन-सा हिस्सा चल रहा है।
