Frankie Manning: Plesač, svjedok vremena i učitelj

Frankie Manning odrastao je u Harlemu i razvio se u istaknutog Lindy Hop plesača na afroameričkoj plesnoj sceni 1930-ih. Savoy Ballroom bio je jedno od mjesta na kojima je plesao i odmjeravao snage s drugima. Njegovo umijeće razvijalo se unutar zajednice: partnerice, suparnički parovi i glazba utjecali su na to koje su se ideje pokazale uspješnima.

Često se spominje natjecanje iz 1935. godine, na kojem je Manning s Friedom Washington izveo zračni korak. U povijesti Lindy Hopa taj se korak često navodi kao prvi zračni korak u tom plesu. Riječ je o akrobatskom partnerskom pokretu u kojem jedna osoba napušta tlo. Ta se tvrdnja odnosi na ovu konkretnu plesnu povijest, a ne na tvrdnju da je izumljena sva akrobatika.

U skupini Whitey's Lindy Hoppers, koju je organizirao Herbert „Whitey” White, Manning je povezivao ples s koreografskim radom. Turneje i filmski nastupi proslavili su ansambl i izvan Harlema. U filmu Hellzapoppin' iz 1941. vidiš kako se isprepliću tempo, raspored grupe i spektakularni pokreti. Takvi su nastupi bili pomno osmišljene scenske izvedbe. Oni ne prikazuju cjelokupnu tadašnju plesnu praksu, a njihovi akrobatski dijelovi nisu uobičajeno gradivo za početnike na tečajevima.

Nakon profesionalne plesne karijere Manning je desetljećima radio za američku poštu. Od 1980-ih ponovno je došao u doticaj s mlađom generacijom kao učitelj, a ona je proučavala povijesne snimke Lindy Hopa. Erin Stevens i Steven Mitchell bili su među plesačima koji su ga tada nagovorili da počne podučavati. Iz toga se razvila međunarodna nastavna djelatnost, koja je uključivala i veze sa švedskom plesnom scenom.

Njegova se važnost ogledala u tome što je mogao odgovoriti na pitanja koja film ostavlja otvorenima. Snimka prikazuje rezultat, ali ne i nužno namjeru: Je li pokret bio zamišljen za natjecanje? Kako je par reagirao na glazbu? Kakva je bila uloga partnerice? Manning je pritom unosio vlastita iskustva i mogao je pokrete objasniti vlastitim tijelom.

Svjedočenje iz prve ruke dragocjeno je, ali ne pruža cjelovitu sliku. Sjećanja nastaju s vremenskim odmakom, a jedan plesač ne poznaje sva iskustva svoje generacije. Drugi sudionici, među njima Norma Miller, kao i filmovi, fotografije i pisani dokumenti upotpunjuju sliku. Lindy Hop nije nestao posvuda prije nego što su nastale nove plesne scene. Preporod zato nije bio novi početak ni iz čega niti zasluga jedne osobe. Manningov je doprinos bio u tome što je povijesnu praksu učinio izravno dostupnom mnogim novim polaznicima.

Ako Manningov značaj mjeriš samo spektakularnim pokretima, previđaš velik dio njegova kasnijeg rada. U njegovoj su poduci glazbeno reagiranje, zajednički ples i njegovo osobno iskustvo postali dostupni ljudima rođenima desetljećima nakon njegovih ranih nastupa. Tako povijesni plesač nije bio samo na platnu, nego i među polaznicima.

To mijenja i pogled na tradiciju. Prenositi pokret ne znači nepromijenjeno kopirati svaki položaj tijela sa stare snimke. Tijela, partneri i glazbene situacije razlikuju se. Manningova je poduka omogućila razgovor o takvim razlikama, uz očuvanje veze s afroameričkim korijenima plesa. Njegovo je podrijetlo pritom dio objašnjenja, a ne usputni biografski podatak.

Iz toga za tvoj današnji put učenja proizlazi korisna razlika: tečaj može podučavati korake, a istodobno navesti tko je prenio pokrete i ideje za podučavanje. Za praktičnu orijentaciju može ti pomoći vodič za ponudu tečajeva swinga prilagođenu tvom cilju učenja. Kako ono što naučiš ne bi ostalo samo u sjećanju između susreta, pomoći će ti i kratke vježbe između satova plesa. Manningovu ostavštinu tako možeš razumjeti kao prenošenje znanja: učiš ples, a istodobno otkrivaš tko ga je oblikovao.