A Burlesque története az eltúlzásról szól
A Burlesque kifejezés kezdetben komikus torzításokat és paródiákat jelölt: a fennkölt hétköznapivá vált, a hétköznapi pedig eltúlzottan jelentőssé. A 19. században ezek az eszközök az európai és amerikai színpadi szórakoztatás részét képezték. Az amerikai szórakoztató színházban később olyan műsorok alakultak ki, amelyekben komikus számok, tánc, majd egyre inkább sztriptíz is szerepelt. Ez a történet megmagyarázza, miért kapcsolódik ma a Burlesque a humorhoz és a megrendezett vetkőzéshez is.
Amit ma klasszikus Burlesque-ként mutatnak be, gyakran csillogó jelmezekre, zenei hangsúlyokra és a látvány fokozatos kibontakozására épít. A Neo Burlesque, amelynek újjáéledése különösen az 1990-es évekhez kötődik, ezt a kifejezésmódot groteszk figurákkal, popkultúrával, politikai szatírával vagy a szépségideálok tudatos kifordításával bővíti. A különböző formák közötti határok átjárhatók maradnak.
A Burlesque ezért nem rögzített lépésrendszer, mint a társastánc. Egy szám állhat nagyrészt táncból, de főként gesztusokból és játékból is. A sztriptíz a vetkőzés aktusát jelenti, a Burlesque pedig egy tágabb színpadi keretet, amelyben ez az aktus is megjelenhet. A Cabaret és a Drag is átfedésben van vele, de nem szinonimái. A Pole Dance és a Heels Dance közötti különbségek elsősorban az edzés fókuszában rejlenek: itt a megkomponált színpadi jelenet áll a középpontban.





