Akar dari breaking terletak di New York pada tahun 1970-an, lebih tepatnya di Bronx. Di masa ketegangan sosial dan persaingan antar geng, lahirlah budaya baru yang kini dikenal di seluruh dunia sebagai Hip-Hop. DJ seperti Kool Herc mulai memainkan bagian instrumental ritmis dari rekaman funk dan soul, yang disebut breaks, dalam putaran terus-menerus. Ritme yang diperpanjang ini memancing para penari ke lantai dansa, tempat mereka berduel dalam lingkaran mengikuti irama tersebut. Dari era inilah istilah yang tepat B-Boying dan B-Girling berasal, di mana "B" secara sederhana berarti Break-Boy atau Break-Girl.
Apa yang dimulai sebagai protes jalanan yang kreatif dan saluran bagi kaum muda, berkembang pesat menjadi bentuk seni global. Selama beberapa dekade, gerakan-gerakan tersebut menjadi profesional, dan generasi baru membawa pencapaian akrobatik tingkat tinggi. Saat ini, tarian tersebut telah lama berpindah dari halaman belakang ke aula-aula besar. Dimasukkannya sebagai olahraga tari B-Girl dan disiplin B-Boy di Olimpiade menunjukkan betapa banyak atletis, koordinasi, dan disiplin yang ada di balik gerakan yang tampak mudah tersebut.