Daripada raja kepada Danseur Noble: Lelaki dalam sejarah balet

Akar umbi balet klasik bukanlah terletak pada kasut pointe yang lembut, tetapi pada perwakilan kuasa mutlak pemerintah Eropah. Pada abad ke-16 dan ke-17, tarian di istana Itali dan Perancis merupakan urusan kaum lelaki semata-mata. Golongan bangsawan menggunakan urutan langkah geometri untuk menunjukkan disiplin, keanggunan, dan tuntutan politik. Tidak lain tidak bukan, Raja Louis XIV dari Perancis, yang sendiri muncul sebagai penari yang bersemangat dan bersinar sebagai matahari dalam Ballet de la Nuit yang terkenal, telah memprofesionalkan bentuk seni ini. Beliau mengasaskan Académie Royale de Danse pada tahun 1661. Pada era ini, peranan sejarah lelaki dalam balet mempunyai kepentingan politik yang tertinggi: lelaki melambangkan tuhan, wira, dan raja, manakala wanita pada mulanya tidak dibenarkan berada di atas pentas. Hanya mulai tahun 1681 penari wanita dibenarkan melangkah ke atas pentas, namun penguasaan kreatif dan tarian pada mulanya tetap kukuh di tangan lelaki.

Dengan kemunculan romantisisme pada awal abad ke-19, satu perubahan radikal telah berlaku. Kerinduan terhadap perkara yang luar biasa, terhadap pari-pari, roh, dan figura wanita yang sukar dicapai meletakkan balerina sebagai pusat perhatian. Melalui penciptaan tarian hujung jari kaki (pointe), seperti yang diraikan dalam karya agung Giselle: Fokus kepada karya agung balet romantik, wanita di atas pentas kelihatan terapung tanpa berat. Estetisasi ini menyebabkan Danseur noble melakar sejarah: tugas utamanya beralih daripada kuasa solo yang bertenaga kepada pasangan yang boleh dipercayai. Peranan lelaki dalam balet berubah menjadi penyokong, pengangkat, dan bingkai visual untuk balerina yang terapung. Walaupun bintang wanita diraikan, penari balet lelaki secara sejarahnya di Eropah Barat kadangkala hampir tenggelam ke latar belakang. Hanya teater empayar di Rusia yang mengekalkan kekuatan teknikal dan kebebasan solo lelaki serta menyelamatkan keseimbangan antara jantina sepanjang era ini.

Pada awal abad ke-20, kehadiran lelaki di atas pentas mengalami kebangkitan yang gemilang. Syarikat Ballets Russes di bawah pimpinan Sergei Diaghilev telah menghapuskan konvensyen lama. Penari seperti Vaslav Nijinsky merevolusikan estetika dengan kekuatan, sifat liar, dan emosi yang mendalam. Mereka menunjukkan bahawa lelaki di atas pentas tidak perlu sekadar menjadi pengiring, malah boleh menjadi karya seni yang berdikari dan kompleks dari segi emosi. Hari ini, pandangan terhadap balet hari ini: alami trend pentas moden menunjukkan bahawa sempadan antara peranan klasik akhirnya semakin kabur. Koreografer moden mempersembahkan lelaki dalam balet dengan pelbagai dimensi: daripada dinamik atletik dan kerentanan yang sensitif, sehinggalah kepada kesaksamaan sebagai pasangan yang setaraf.